En el lugar más caluroso de la Tierra, descubren un crustáceo nunca antes visto

Una nueva especie de crustáceo de agua dulce fue descubierta durante una expedición en el desierto de Lut, Irán, conocido como el lugar más caluroso de la Tierra. El animal recientemente identificado pertenece al género ’Phallocryptus’, del cual solo se conocían cuatro categorías en diferentes regiones áridas y semiáridas.

El doctor Hossein Rajaei del Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart y el doctor Alexander V Rudov de la Universidad de Teherán fueron a Lut para comprender la ecología, la biodiversidad, la geomorfología y la paleontología del desierto.

Al publicar sus hallazgos en la revista Zoology in the Middle East, los biólogos nombraron la nueva especie ’Phallocryptus fahimii’, en honor al biólogo conservacionista iraní Hadi Fahimi, quien participó en la expedición de 2017 y murió en un accidente aéreo en 2018.

“Durante una expedición a un lugar tan extremo, siempre estás alerta, en particular cuando encuentras agua. Descubrir crustáceos en este ambiente por lo demás caluroso y seco fue realmente sensacional”, dijo Rajaei, que encontró la especie en un pequeño lago estacional en la parte sur del desierto.

El estudio del equipo explica cómo P. fahimii difiere en su morfología general y su genética de todas las demás especies conocidas de Phallocryptus.

El doctor Schwentner, que ha trabajado con crustáceos similares de los desiertos australianos en el pasado, agrega: “Pueden sobrevivir durante décadas en el sedimento seco y eclosionarán en la próxima temporada de lluvias, cuando el hábitat acuático se vuelva a llenar. Están perfectamente adaptados para vivir en entornos desérticos. Su capacidad para sobrevivir incluso en el desierto de Lut destaca su resistencia “.

Temperaturas en el suelo de 70 °C

El desierto de Lut, también conocido como Dasht-e Lut, es el segundo desierto más grande de Irán. Ubicado entre los paralelos 33 ° y 28 ° y, con sus 51.800 kilómetros cuadrados, más grande que Suiza, este desierto tiene el récord actual de la temperatura del suelo más alta jamás registrada. En base a mediciones satelitales de 2006, la NASA informó una temperatura superficial récord de 70,7 ° C.

Los guijarros oscuros que se calientan son una de las causas de este calor extremo, según los estudios. Las temperaturas medias diarias oscilan entre -2,6 ° C en invierno y 50,4 ° C en verano, con precipitaciones anuales que no superan los 30 mm. por año.

Casi desprovisto de vegetación, el desierto de Lut no posee entornos acuáticos permanentes (como estanques). Después que llueve, los cuerpos de agua temporales se llenan, incluido el río Rud-e-Shur desde el noroeste de Lut.

En esta región se ha descrito una comunidad diversa de árqueas (grupo de microorganismos) pero la vida acuática en Lut sigue siendo muy limitada, lo que hace que este hallazgo sea particularmente raro, indica un comunicado sobre la investigación.