¿Quién fue Jackie Robinson y por qué la MLB celebra un día en su honor?

El Día de Jackie Robinson, que se celebra cada 15 de abril, es una de las fechas principales en el calendario del béisbol de las Grandes Ligas (MLB). Ese día, todos los estadios de Estados Unidos lucen sus mejores galas y los jugadores de los 30 equipos del campeonato usan en sus camisetas el número 42, que distinguía a este legendario jugador. ¿Quién fue y cómo empezó a celebrarse esta efeméride?

La llegada de Jackie Robinson marcó un antes y un después en las Grandes Ligas, al punto que abrió las puertas a numerosos jugadores que dejaron un notable legado en el deporte. Todo ello, en una época en la que los prejuicios raciales y desigualdades en materia de derechos civiles eran comunes en el país norteamericano.

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¿Quién fue Jackie Robinson?

Jack Roosevelt Robinson fue un beisbolista estadounidense que se convirtió en el primer jugador afroamericano en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. Nació en Cairo, Georgia, en 1919, de donde fue trasladado a Pasadena, California, al año siguiente. Su abuelo había sido un esclavo.

En dicha localidad, Robinson llevó sus estudios universitarios en UCLA, donde destacó en las disciplinas de atletismo, básquetbol, fútbol americano y béisbol, terminando por decantarse por este último deporte.

En 1945, Jackie se desempeñó como jugador de cuadro en Kansas City Monarchs, un equipo de las llamadas Ligas Negras. Eran tiempos en que se prohibía la presencia de jugadores racializados en la MLB, por lo que estos emigraban con frecuencia a otros países, como México, donde eran tratados como ídolos.

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Las cosas cambiaron cuando el comisionado de béisbol, Happy Chandler, autorizó la contratación de jugadores afrodescendientes en las Ligas Menores. En 1946, Robinson pasó a Royals Montreal, sucursal de los Dodgers en la International League. Fue este equipo el que le dio la oportunidad de jugar en Grandes Ligas por primera vez un 15 de abril de 1947.

Pronto la Gran Carpa se rindió ante su buen juego: terminó la temporada 1947 con promedio de .247,29 bases robadas y 125 carreras anotadas, lo cual le valió ser el novato del año. En 1949, se convirtió en el jugador más valioso, siendo líder bateador con average de .342 y 124 carreras impulsadas. Llevó a los Dodgers a seis Series Mundiales y participó en siete Juegos de Estrellas.

¿Por qué se celebra el Día de Jackie Robinson?

El 15 de abril de 1997, al cumplirse el 50 aniversario del debut de Jackie Robinson en las Grandes Ligas, los 30 equipos de la MLB retiraron el número 42 que vestía este jugador, como un reconocimiento al momento en que este campeonato dejó de ser mirado como exclusivo para "gente blanca".

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Siete años después, en 2004, el entonces comisionado de la MLB, Bud Selig, y la hija de Jackie, Sharon Robinson, anunciaron que la fecha se conmemoraría en la liga. Las fundaciones de la MLB y de Jackie Robinson, además de la viuda de este, Rachel, encabezaron la ceremonia en el Shea Stadium de Nueva York, que se replicó en otros 12 escenarios.

Al año siguiente, la MLB proclamó de manera oficial el 15 de abril como el Día de Jackie Robinson. "Ese día, Jackie derribó la barrera del color y marcó el comienzo de la era en que el béisbol se convirtió en el verdadero pasatiempo nacional", sostuvo Selig en aquel entonces.

¿Desde cuándo los jugadores usan el número 42 en el Día de Jackie Robinson?

Aunque la celebración del Día de Jackie Robinson se lleva a cabo desde 2005, fue en la edición 2007 que el beisbolista de los Reds Ken Griffey Jr. solicitó permiso a la MLB y a la viuda del legendario pelotero para utilizar el número 42 en su camiseta a manera de homenaje.

Tras ello, tanto Griffey como el comisionado Bud Selig animaron a todos los demás jugadores de la liga a usar el número 42, algo que se hizo realidad desde el año 2009.