A 142 años de la batalla de Tarapacá: así fue la victoria peruana ante Chile

Este 27 de noviembre es el aniversario de la batalla de Tarapacá y el Día del Arma de Infantería Peruana, hazaña histórica que conmemora el sacrificio, sangre, honor y gloria nacional que aunaron a uno de los mayores triunfos en la historia del Ejército del Perú, que se impuso a su par chileno en esta fecha de 1879, como parte de la Guerra del Pacífico. Fue la primera y única victoria nacional conseguida hasta ese punto del conflicto. Aquí te contamos todos los detalles de los valientes de Tarapacá.

¿Qué pasó en la batalla de Tarapacá?

Las fuerzas peruanas venían de ser derrotadas en la batalla de San Francisco, ocurrida el 19 de noviembre de 1879. Cuatro de las divisiones nacionales, que sumaban unos 3.600 hombres, se dirigían hacia Tarapacá con el objetivo de recuperar fuerzas y reorganizarse. Otros 1.400 soldados estaban en Pachica y planeaban dirigirse a Arica.

Entretanto, el comando chileno había resuelto atacar por sorpresa a las tropas peruanas con otros 2.300 soldados, según la estimación hecha por el historiador Alberto Manzo. A diferencia de los peruanos, contaban con artillería y caballería. No obstante, a las 3.30 a. m. del 27 de noviembre, los sureños quedaron algo desorientados por la neblina.

Inicialmente, no había mayor noticia en el bando peruano sobre la ofensiva chilena, pero fueron tres arrieros quienes avisaron a los jefes de la llegada del enemigo. Manuel Suárez ordenó evacuar la ciudad y las divisiones nacionales subieron a las zonas altas cercanas a la quebrada de Tarapacá.

Pese a los esfuerzos de la artillería chilena, la división encabezada por Andrés Avelino Cáceres, el ‘Brujo de los Andes’ (1833-1923), logró subir a la planicie e inició el ataque. La primera fase de la batalla comenzó cerca de las 10.00 a. m. y continuó hasta alrededor del mediodía. Los ejércitos aprovecharon la hora de descanso para reorganizarse.

“El Zepita escala el cerro por el lado oeste, con empuje irresistible, desafiando los tiros que el enemigo descarga sin descanso sobre ellos. Se despliegan en guerrilla y sin detenerse, disparan incesantemente, a ciento cincuenta metros del enemigo, que cede al empuje de los nuestros”, relató Cáceres al diario La Crónica en 1921.

Los chilenos volvieron a atacar a las 2.00 p. m. y fueron derrotados por la división liderada por Cáceres, que se reforzó con un batallón de la quinta al mando de Alfonso Ugarte y otras dos columnas.

Cerca de las 4.00 p. m. llegó desde Pachica la división comandada por Justo Pastor Dávila, lo cual terminaría por definir la victoria peruana y el desalojo de los chilenos. El combate se extendió por cerca de nueve horas y terminó por la noche.

¿Quién ganó la batalla de Tarapacá?

La batalla de Tarapacá terminó con el triunfo del bando peruano, que perdió a 236 soldados y quedó con 337 heridos, mientras que los chilenos terminaron con 516 muertos y 176 heridos, según las cifras de Carlos Dellepiane en su libro Historia Militar del Perú. Las bajas de los sureños superaban las de las batallas de Pisagua, Germania y Dolores juntas.

Asimismo, el Ejército peruano logró hacerse con un estandarte, varias banderas de batallón y ocho cañones de los rivales. El Alférez de la Guardia Civil de Arequipa, Mariano Santos Mateo (1850-1900), es uno de los soldados de tropa que destacó porque logró arrancar el estandarte al Regimiento 2.º de Línea de la Infantería del Ejército de Chile. Hazaña por la que es recordado como ‘El valiente de Tarapacá'.

¿Cuál es la importancia de la batalla de Tarapacá?

A 142 años, la batalla de Tarapacá es recordada por ser la primera y única victoria peruana conseguida en una batalla de esta campaña durante la Guerra del Pacífico. En honor al coraje, esfuerzo y sacrificio aunado por las milicias peruanas, el 27 de noviembre de cada año es reconocido como el Día del Arma de Infantería Peruana.

Consecuencias de la batalla de Tarapacá

Si bien fue la primera victoria peruana conseguida hasta ese momento, las tropas nacionales no pudieron continuar la persecución contra los chilenos, pues carecían de caballería y estaban quedándose sin municiones.

En vista de que el oponente tenía condiciones favorables para lanzar otra ofensiva, el Ejército peruano se retiró hacia Arica, no sin antes enterrar en la arena los cañones capturados, porque no tenían caballos para jalarlos. Al final, Chile terminó haciéndose con el control de la zona de Tarapacá y su salitre.

Personajes de la batalla de Tarapacá

Los nombres de la victoria peruana en Tarapacá que más recuerda la historia son los siguientes:

• Belisario Suárez, jefe del Estado Mayor
• Luis Herrera, jefe de la Primera División
• Andrés Avelino Cáceres, jefe de la Segunda División
• Francisco Bolognesi, jefe de la Tercera División
• Justo Pastor Dávila, jefe de la División de Vanguardia (Cuarta)
• José Miguel de los Ríos, jefe de la Quinta División
• Alfonso Ugarte, jefe del Batallón Iquique
• Mariano Santos Mateo, alférez de la Guardia Civil de Arequipa
• Isaac Recavarren, jefe de Estado Mayor de la II División de los Ejércitos del Sur
• Guillermo More, capitán de navío
• Juan Buendía, jefe de los Ejércitos Aliados del Sur
• Manuel Suárez, jefe del Batallón 2 de Mayo
• Roque Sáenz Peña, político argentino y voluntario con el Perú.