El sueño de llegar primero

A las 5.15 de la tarde del sábado 4 de diciembre se dio inicio a la carrera de los 3.000 metros con obstáculos varones, en un estadio Pascual Guerrero semivacío. En el carril 1 estaba el mexicano César Gómez y en el 2, el peruano Julio Palomino. Otros atletas ocupaban ocho carriles restantes. Ni bien se dio la largada, Julio se pegó al primer carril para empezar a comandar la prueba. Su estrategia era apretar desde el principio y hacer que la carrera fuera rápida para cansar a los rivales.

“Estaba confiado. Había entrenado mucho para este torneo y sabía que podía estar en el podio. ‘¿Podré ganar la de oro?’, me preguntaba. Uno siempre quiere llegar primero”, cuenta Julio. De inmediato se percató de que el mexicano iba a ser su mayor rival: en las primeras vueltas era quien siempre estaba detrás de él e incluso a veces lo pasaba.

“El ya me había ganado en la misma prueba en Costa Rica, en el Panamericano U20, el 2019. Ya nos conocíamos”, precisa. A partir de la segunda vuelta el grupo de corredores empezó a estirarse. Hubo algunos cambios de posición, pero Julio siempre se mantuvo entre el primero y el cuarto lugar. “Desde la segunda vuelta empecé a notar que varios empezaban a cansarse. Yo tenía que seguir apretando”, dice.

Después de seis vueltas ya solo iban Julio, el mexicano Gómez y el argentino Tomás Vega en la punta. Todos los demás se iban rezagando. En la siguiente vuelta Vega empezó a quedarse. Y faltando 300 para la meta, el mexicano pasó a Julio y se echó correr con ansias de triunfo.

Pero no contó con el corazón y el combustible final del peruano. “Faltaba la última valla y yo tenía temor de tropezar o caer mal al otro lado y perder tiempo valioso. Pero pasé bien y ahí en ese tramo final me sentía con fuerzas para rematar con todo”. Y corrió con todo lo que tenía esos últimos 30 metros. Se decía: “Yo puedo, yo puedo” mientras miraba la meta.

“La gente gritaba dándome ánimos, algunos eran peruanos, pero también había de otros países. Lo pasé a Gómez casi llegando a la meta. Y no lo podía creer. Estaba muy emocionado”, recuerda esos momentos. Era el nuevo campeón de los 3,000 metros con obstáculos en los Panamericanos Junior 2021 de Cali-Valle, Colombia.

Las imágenes de ese triunfo espectacular las hemos visto en un video que se hizo viral. Ahí también se ve a Julio besando el escudo peruano de su camiseta, cansado y triunfante. Después agradeció a su entrenador Julio Cutipa y a toda la gente que lo apoyó. Ese triunfazo lo ha clasificado directamente a los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.

Julio, 20 años, tercero de seis hermanos, es natural de Macusani, Puno, y hace cinco años que corre profesionalmente. Hace unos días hablamos con él. Por ahora está descansando, pero pronto volverá a entrenar para el próximo Sudamericano a celebrarse en Brasil y, a largo plazo, para los Panamericanos de Chile. Tiene el apoyo del Comité Olímpico Peruano y del Instituto Peruano del Deporte, pero aún no cuenta con sponsores que lo respalden para realizar un trabajo más completo.

Justamente el viernes pasado el COI y el IPD realizaron una ceremonia de reconocimiento a la delegación que participó de los Panamericanos en Cali, Colombia. Fueron 160 deportistas juniors que trajeron 6 medallas de oro, 15 de plata y 14 de bronce. “Hemos demostrado todo nuestro talento y competencia en los Panamericanos de Cali”, dijo Renzo Manyari del COI.

Julio Palomino también corre los 5 mil metros planos e incluso tiene una mejor marca que el tiempo con el que un atleta boliviano ganó la medalla de oro en estos Panamericanos Junior. “No conseguí la marca antes de la fecha establecida y por eso no pude correr esa prueba. Quizás hubiera llegado primero”, dice.