¿Cuánto tiempo puede soportar nuestro cuerpo sin comer ni beber agua?
Comer y beber agua son dos funciones que no podemos dejar de realizar. Conoce qué dice la ciencia sobre la falta de comida y bebida por un tiempo prolongado.
Comer y beber agua son dos funciones vitales que no podemos dejar de hacer si queremos mantenernos con vida y en buen estado de salud. Pero ¿qué pasaría con nuestro cuerpo si hubiese una hambruna prolongada, un desastre natural, una falta de recursos o si por otras razones dejamos de alimentarnos y de ingerir líquidos? Descubre las respuestas en esta nota.
En los últimos años se han vuelto populares tendencias como el ayuno intermitente, pero se debe poner un límite razonable a estas medidas para no enfermarse. Si bien el cuerpo tiene ciertos mecanismos para ayudar a sostener el cuerpo, estos causan efectos no deseados sobre nosotros, que de prolongarse pueden llevarnos a la muerte.
Por ello, no intentes dejar de comer o beber por periodos excesivos. Come y bebe con moderación y de manera saludable. Y si quieres revisar qué puede pasar, consulta las opiniones de expertos y estudios sobre el tema en esta nota.
¿Cuánto tiempo puede estar una persona sin comer?
La cantidad de tiempo que una persona puede sobrevivir sin comer puede variar según distintos factores, entre ellos la condición del cuerpo y la edad. La quinta edición del libro Biochemistry, citada por el diario El Español, sugiere que una persona de unos 70 kg. tiene suficientes calorías almacenadas para sobrevivir entre uno y tres meses. Esto es lo que dicen otros estudios:
- Según un artículo de Archiv fur Kriminologie, el cuerpo puede sobrevivir entre 8 y 21 días sin comida ni agua, y hasta dos meses si hay ingesta suficiente de agua.
- Otro estudio, publicado en el British Medical Journal, relata los casos de huelgas de hambre que duraron entre 21 a 40 días debido a los síntomas potencialmente mortales que sufrían los participantes.
- La revista Nutrition publicó una investigación según la cual los varones con un índice de masa corporal (IMC) inferior a 13 y las mujeres con uno por debajo de 11 resisten menos los periodos de inanición.
En todo caso, no existe una cifra más exacta de cuantos días puede sobrevivir el ser humano sin comida, debido a que se considera poco ético estudiar la inanición en sujetos humanos.
¿Qué le pasa a mi cuerpo si dejo de comer?
En circunstancias normales, el cuerpo descompone los alimentos ingeridos en glucosa, que nos brinda energía. Luego de 8 a 12 horas sin comer, las reservas de glucosa se acaban y el organismo recurre al glucógeno del hígado y los músculos, según detalla el sitio médico Healthline.
Si este último recurso también se agota, se emplean los aminoácidos para obtener energía. Esto afecta a los músculos y causa un periodo de inanición de unos tres días.
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Para evitar la pérdida muscular, el cuerpo empieza a usar las reservas de grasa para crear cetonas y así obtener energía, en un proceso conocido como cetosis. Si estas grasas almacenadas también se vacían, se retorna a la descomposición muscular, la cual conlleva a síntomas adversos y finalmente a la muerte.
Esquema del metabolismo del combustible en el cuerpo durante la inanición. El cuerpo debe recurrir a otras fuentes de energía cuando no hay alimentos que descomponer en glucosa. Foto: ResearchGate
¿Cuánto tiempo puede estar una persona sin tomar agua?
En condiciones regulares, el cuerpo humano puede sobrevivir entre tres y cinco días sin beber agua, con un intervalo algo más extendido de entre dos y siete días, según explica el portal Médico Plus.
Asimismo, debemos tener en cuenta que no beber agua bajo ciertas condiciones extremas puede causar la muerte más rápidamente. Por ejemplo, si un niño está encerrado en un coche en un día caluroso de verano, perderá la vida por deshidratación en cuestión de horas.
¿Qué le pasa a mi cuerpo si dejo de beber?
Cuando privas tu cuerpo de agua, se rompe tu balance hídrico, es decir, ganas menos de lo que pierdes por la orina, las exhalaciones, el sudor y la defecación. Esto se conoce como deshidratación. Una vez que el cuerpo pierde 2% del peso corporal en líquidos, hay sed y el organismo emplea mecanismos de emergencia como la liberación de la hormona antidiurética.
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La acción de esta hormona, estimulada por el hipotálamo, incrementa la acumulación de agua en la sangre y reduce la disponible para la síntesis de orina. En simultaneo, el cuerpo inhibe la sudoración, lo cual aumenta la temperatura corporal y hace más espesa la sangre; esto último obliga al aumento de la frecuencia cardíaca.
Importancia del agua en nuestro cuerpo y síntomas de la deshidratación. Foto: Instituto Nacional de Salud
Al perderse el 4% del peso corporal en líquidos, la presión arterial se reduce y se producen desmayos. Entretanto, las células se contraen por la pérdida de agua y hay cansancio extremo, dificultad para pensar y dolor de cabeza.
Cuando se pierde el 7% del peso corporal en agua, empieza el fallo multiorgánico, primero en los riñones, que causarán la acumulación de toxinas en la sangre. Los tejidos de varios órganos vitales empiezan a morir y se corre el riesgo de fallecer.
¿Qué pasa si dejo de comer y solo bebo agua?
Consumir una cantidad saludable de agua puede ayudar a sobrevivir una inanición por más semanas e incluso por meses, según explica Healthline. El cuerpo, indican, tiene más reservas para suplir el alimento que el agua. Un estudio de huelgas de hambre sostiene que las personas deben consumir al menos 1,5 litros de agua al día para sobrevivir la inanición por más tiempo.
