China lanza la misión Tianwen-2 para traer muestras de asteroide cercano a la Tierra y revelar el origen del sistema solar

China lanzó este jueves la misión Tianwen-2 a bordo de un cohete Larga Marcha 3B desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan. La misión tiene dos objetivos: primero, recolectar muestras del asteroide 2016 HO3, también llamado 469219 Kamo'oalewa; y luego, continuar su trayecto hacia el cometa 311P, situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, a unos 300 millones de kilómetros de la Tierra.

Después de dejar esas muestras en la Tierra mediante una cápsula, dentro de aproximadamente dos años y medio, la misión emprenderá un viaje de otros siete años para llegar a un objeto inusual llamado “cometa del cinturón principal 311P/Pan-STARRS” señalan los astrónomos.

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El origen del asteroide Kamoʻoalewa posiblemente más estable de la Tierra

Kamoʻoalewa fue descubierto en 2016 por astrónomos que utilizaron el telescopio Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) en Hawái. Un estudio publicado en 2021, liderado por Ben Sharkey, sugiere que este asteroide es del tamaño aproximado de una rueda de la fortuna y podría haber sido expulsado desde la Luna tras un impacto.

El origen del nombre de este asteroide proviene de un canto hawaiano y se estima que es uno de los más pequeños visitados hasta ahora. Su diámetro es entre 46 y 58 metros, muy por debajo del tamaño de Bennu, que alcanza los 492 metros de alto, similar a la altura del Empire State Building. Kamoʻoalewa es un cuasisatélite, un asteroide cercano que orbita alrededor del Sol, pero se mantiene en las proximidades de la Tierra, a una distancia mínima de 14,5 millones de kilómetros.

El cometa 311P identificado por los astrónomos que expulsa polvo extraño

La roca espacial 311P/Pan-STARRS, también conocido como un cometa del cinturón principal, es uno de los mejores estudiados. Por su parte, el doctor Teddy Kareta, investigador posdoctoral en ciencias planetarias en el Observatorio Lowell, en Flagstaff, Arizona, desarrolla hipótesis del porqué este asteroide expulsa polvo o elementos extraños.

“Esta será la primera vez que se observe un objeto de este tipo de cerca y podremos determinar qué mecanismo impulsa la actividad”, indicó un representante del equipo. Otras hipótesis en cuestión es la existencia de bolsas de presión que expulsan material desde el interior del cometa, así como la existencia de qué pequeños objetos que estarían impactando 311P/Pan-STARRS y liberando fragmentos a su paso.