Científicos extraen fósil de un 'dragón marino' y aseguran que sería el mosasaurio más grande hallado en Mississippi

Un equipo de científicos encontraron una enorme vértebra en la ribera de un río en Mississippi, y creen que podría pertenecer al mosasaurio más grande descubierto en el estado. Aunque solo se recuperó una pieza ósea, los investigadores estiman que el reptil marino habría alcanzado una longitud mínima de 9 metros, según informó el medio local Hattiesburg American.

Los mosasaurios, conocidos como 'dragones marinos', fueron los depredadores más temibles de los océanos durante el periodo Cretácico, cuando los dinosaurios dominaban la tierra. De acuerdo con los análisis preliminares, el fósil hallado correspondería a Mosasaurus hoffmanni, una de las especies más grandes de su tipo y considerada una de las máximas representantes de estos antiguos gigantes marinos.

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¿Cómo fue descubierto el hueso fósil en la Tierra?

Mientras exploraba un arroyo al sur de Starkville, Mississippi, el geólogo James Starnes se topó con un hallazgo extraordinario: una vértebra de gran tamaño que sobresalía del lecho rocoso. Según relató a Live Science, reconoció de inmediato que se trataba de un fósil de mosasaurio, aunque el impresionante tamaño del hueso lo dejó asombrado.

La pieza fue cuidadosamente extraída del sedimento por su colega Jonathan Leard, en un procedimiento que ambos describieron como uno de los momentos más emocionantes de su carrera profesional.

Los mosasaurios, reptiles marinos que habitaron los océanos en el Cretácico, podían alcanzar tamaños colosales. Aunque el ejemplar hallado aún está siendo evaluado, se sabe que las especies más grandes, como Mosasaurus hoffmanni, pudieron llegar a medir hasta 17 metros de longitud, según un estudio publicado en 2014 por la revista Proceedings of the Zoological Institute RAS.

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El mosasaurio más grande hallado en Mississippi

El fósil de vértebra recientemente descubierto en Mississippi mide más de 18 centímetros de ancho en su parte más ancha, un tamaño que sorprendió a los investigadores. James Starnes y su equipo lo compararon con restos de mosasaurios exhibidos en el Museo de Ciencias Naturales de Mississippi, incluyendo mandíbulas, fragmentos de cráneo y dientes.

Según Starnes, la mandíbula y el cráneo conservados en el museo pertenecen a individuos más pequeños, mientras que uno de los dientes coincide en tamaño con el nuevo hallazgo, lo que sugiere que este mosasaurio era tan grande, o incluso más, que los ejemplares más imponentes registrados en el estado.

De acuerdo con Starnes, el tamaño de la vértebra lumbar encontrada ofrece un indicio claro de las dimensiones del animal. "Podría ser el más grande", afirmó, al destacar que nunca antes había encontrado un fósil de mosasaurio de semejante tamaño en su carrera.