Científicos chinos buscan crear maíz rico en proteínas para reemplazar la importación de soja desde Estados Unidos

China ha dado un paso clave hacia la autosuficiencia en granos con el desarrollo de un maíz rico en proteínas, capaz de sustituir parcialmente a la soja en la alimentación animal. Este avance podría disminuir las importaciones de soja en millones de toneladas, lo que fortalecería la producción de maíz en China y reduiciría la dependencia de los mercados internacionales.

La Universidad Agrícola de Huazhong ha liderado este proyecto, con el cual busca desarrollar variedades con un contenido proteico del 10%, dos puntos porcentuales más alto que el maíz convencional. Según Yan Jianbing, presidente de la universidad, si el contenido de proteína en el maíz aumenta un solo punto porcentual, se podrían reducir las importaciones de soja en hasta 8 millones de toneladas. Este avance llega en un contexto donde China busca reforzar su seguridad alimentaria y diversificar sus fuentes de insumos agrícolas.

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China desarrolla maíz rico en proteínas para reducir la dependencia de la soja extranjera

China es el mayor importador de soja del mundo, con compras que alcanzaron 105 millones de toneladas en 2024, principalmente desde Estados Unidos y Brasil. La mayor parte de estos volúmenes se destina a la alimentación animal, donde la harina de soja ha sido la principal fuente de proteína. Sin embargo, el gobierno chino ha impulsado la innovación en cultivos para garantizar un suministro interno más estable.

El ministro de Agricultura, Han Jun, destacó que la tecnología agrícola en China ha alcanzado "el nivel más alto de innovación global" y que su desarrollo ha contribuido con más del 63% del crecimiento en la productividad agrícola del país. En este marco, la introducción de variedades de maíz de alta proteína permitirá a los productores depender menos de los granos importados y optimizar la alimentación animal con insumos nacionales.

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La estrategia de China para depender menos de la soja estadounidense y brasileña

El gobierno de Li Qiang ha establecido como prioridad reducir la vulnerabilidad del país ante fluctuaciones en el comercio agrícola internacional. Durante años, China ha utilizado la importación de soja como una herramienta geopolítica, e impuso aranceles a productos agrícolas estadounidenses en represalia por medidas tomadas por Washington. Sin embargo, la necesidad de autosuficiencia alimentaria ha llevado a Beijing a buscar soluciones tecnológicas para minimizar estas tensiones.

Con una producción de 290 millones de toneladas de maíz en 2024, China busca optimizar su rendimiento y mejorar la calidad nutricional de sus cultivos. Expertos advierten que, si la adopción de maíz con alto contenido proteico se expande, podría alterar el equilibrio del mercado global de granos, el cual afectará la demanda de soja y modificará las dinámicas de precios en países exportadores como Brasil y EE. UU.