Investigadores en Sudamérica redescubren especie de rana aparentemente desaparecida hace más de 130 años

Investigadores chilenos han redescubierto la Alsodes vittatus, también llamada rana de pecho espinoso de Malleco, una especie que no había sido avistada en más de 130 años. Este anfibio fue descrito por primera vez en 1902 por el naturalista Rodulfo Amando Philippi, a partir de ejemplares recolectados en 1893 por el entomólogo francés Philibert Germain en la Hacienda San Ignacio de Pemehue, en la Región de La Araucanía, Chile. El hallazgo representa un avance significativo para la herpetología sudamericana.

El equipo de investigación, liderado por el académico Claudio Correa y el ingeniero Edvin Riveros, logró localizar dos poblaciones de Alsodes vittatus en las cabeceras de los ríos Lolco y Portales, en 2023 y 2024. Este redescubrimiento destaca la importancia de la investigación histórica y la colaboración científica en la conservación de especies que persisten en hábitats remotos.

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Un viaje al pasado: la historia de la Alsodes vittatus

La historia de la rana Alsodes vittatus comienza en 1893, cuando el entomólogo francés Philibert Germain la descubrió en la Hacienda San Ignacio de Pemehue, en la región de la Araucanía. Este anfibio, que se alejaba del campo de estudio de Germain, fue llevado a Rodulfo Amando Philippi, un naturalista alemán que determinó que se trataba de una nueva especie. Sin embargo, desde su descubrimiento, no se había vuelto a tener rastro de esta rana, lo que la convirtió en un misterio para la ciencia.

Durante más de tres décadas, diversos grupos de investigadores han intentado localizar a la Alsodes vittatus sin éxito. A pesar de las múltiples expediciones, el pequeño anfibio parecía haber desaparecido. Sin embargo, la perseverancia de un equipo de científicos chilenos ha dado frutos, logrando redescubrir a esta especie en 2023.

Un esfuerzo conjunto para el redescubrimiento

El camino hacia el redescubrimiento de la Alsodes vittatus no fue sencillo. Entre 1995 y 2002, un grupo de investigadores buscó en el extremo nororiental de la hacienda sin éxito. Posteriormente, en 2013, un equipo liderado por Claudio Correa y Juan Pablo Donoso de la Universidad de Concepción, realizó una nueva búsqueda que tampoco dio resultados positivos. Sin embargo, la colaboración con Edvin Riveros-Riffo de la Universidad de Valparaíso en 2023 permitió reconstruir la ruta de Germain y llevar a cabo una nueva expedición.

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Un hallazgo significativo para la ciencia

Finalmente, en las cuencas de los ríos Lolco y Portales, los investigadores identificaron dos poblaciones de la Alsodes vittatus, confirmando su existencia 132 años después de su primer avistamiento. Este redescubrimiento no solo proporciona datos biológicos y ecológicos sobre la especie, sino que también subraya la necesidad de conservar la biodiversidad en el cono sur de Sudamérica.

A pesar de la alegría por el redescubrimiento, los investigadores advierten sobre las amenazas que enfrenta esta especie. La pérdida de hábitat y otros factores podrían llevar a la Alsodes vittatus a estar en peligro de extinción. Este hallazgo resalta la urgencia de realizar estudios y esfuerzos de conservación para proteger a los anfibios en la región.