Peruanos presenciaron espectacular paso del cometa Leonard durante Nochebuena

El pasado 24 de diciembre a las 7.40 p. m., mientras la mayoría de peruanos se alistaba para recibir la Navidad, dos astrofotógrafos se percataban de un excepcional objeto en el cielo: el cometa Leonard.

El cuerpo celeste ha sido observado en distintas partes del Perú durante los últimos días. Sin embargo, la reciente foto tomada en Cachicadán (La Libertad) en Nochebuena es probablemente la más detallada y espectacular hasta el momento.

La imagen fue lograda gracias a la pericia y habilidad de procesamiento de Romel Villanueva Luján, del Observatorio y Planetario Moche de Trujillo, y Luis Calle Rosasco, de la Base Astronómica Santa Eulalia (BASE).

La aparición del cometa Leonard durante dicha fecha “evoca una especie de ‘versión moderna’ de la Estrella de Belén”, señala la publicación de BASE.

En esta imagen, obtenida con un telescopio y ocho minutos de exposición, se aprecia la cabeza del objeto también llamada coma, cuyo color verde se debe a la descomposición del dicarbono a causa de la luz solar.

Asimismo, se puede visualizar la extensa cola de polvo y gas que sale en dirección opuesta al Sol.

Según los cálculos astronómicos, este visitante cósmico será visible desde la Tierra hasta el 3 de enero de 2022, cuando haga su mayor aproximación al astro rey y comience el retorno a la nube de Oort, una región que envuelve al sistema solar y que está repleta de objetos helados.

Su viaje desde allí le ha tomado unos 40.000 años.

El cometa C/2021 A1 (Leonard) se puede distinguir con binoculares o incluso a simple vista en la parte suroeste de cielos despejados, una hora después del atardecer. Es necesario estar en un lugar alejado de la ciudad para que las luces no dificulten la observación.

A simple vista, este cuerpo celeste se aprecia como una estrella difusa, pero el uso de binoculares permite diferenciar su coma y su cola.

Ver al cometa Leonard representa una oportunidad única en la vida, ya que no volverá al sistema solar interior hasta dentro de 80.000 años.

Si no logra captarlo, podría esperar el paso del próximo cometa lo suficientemente brillante y cercano a la Tierra, lo cual ocurre aproximadamente cada cinco años.

Podría esperar incluso menos, ya que apenas el año pasado tuvimos la ‘visita’ del cometa Neowise, que se vio mucho más grande y brillante que Leonard.