Marte se acerca a la Tierra: cuándo y cómo localizar en el cielo al planeta rojo

Durante esta semana, Marte está más cerca de la Tierra. El planeta rojo y nuestro mundo se aproximan entre sí a una distancia que no volverá a ser tan corta hasta dentro de 15 años. Conoce los detalles de este máximo acercamiento, que en esta oportunidad se produce días antes de otro fenómeno astronómico protagonizado por ambos planetas.

Desde el mes pasado, Marte luce más grande y brillante en el cielo. Su luz anaranjada ya es más potente que la de Júpiter y solo es superado por el Sol, la Luna y Venus, que ahora lo vemos al amanecer. Este ‘crecimiento’ del planeta rojo se debe a que pronto estará en oposición.

Oposición y acercamiento de Marte

Como Marte y la Tierra viajan alrededor del Sol en órbitas elípticas, cada cierto tiempo, ambos coinciden de tal manera que se alinean con nuestra estrella. Desde nuestra perspectiva, el planeta rojo se coloca en el lado contrario al Sol, por lo que se dice que está en oposición.

Durante este evento, que ocurre aproximadamente cada dos años, ambos planetas están más cerca de lo normal, pero su mayor aproximación se da días antes o después de la oposición. Si bien durante el máximo acercamiento el planeta luce más grande, su mayor brillo es visto durante la oposición, ya que el Sol lo ilumina completamente desde nuestra perspectiva, como lo que sucede cuando hay luna llena. Por tanto, ambos son buenos momentos para observar Marte.

¿Cuándo y a qué hora se verá Marte más cerca?

Para esta oportunidad, la NASA informa que Marte estará en oposición el 13 de octubre, mientras que su mayor acercamiento se dará este martes 6 de octubre. En tanto, el portal EarthSky detalla que el momento exacto de esta aproximación será a las 14:00 UTC, 09:00 a. m. en Perú, por lo que se recomienda observar desde la noche anterior. El planeta rojo estará a 62 millones de kilómetros de la Tierra, lo suficiente para destacarlo en el cielo.

Pero ¿por qué esta aproximación será más notable que las siguientes hasta 2035? Eso se debe a que las órbitas de Marte y la Tierra no son perfectamente circulares. Si ese fuera el caso, su mayor acercamiento siempre sería a la misma distancia. Además, las órbitas de ambos planetas están ligeramente inclinadas entre sí.

Por si esto fuera poco, la fuerza gravitacional de los planetas altera constantemente la forma de sus órbitas. En ese sentido, “el gigante Júpiter influye especialmente en la órbita de Marte”, señala la NASA.

En el anterior acercamiento ocurrido en julio de 2018, Marte estuvo incluso un poco más cerca que ahora. Después de eso, la órbita del planeta lo pone cada vez más lejos de la Tierra. Este 2020 es una gran oportunidad para observarlo, ya que las siguientes oposiciones (la próxima será en diciembre de 2022) serán más lejanas y volverán a acercarse recién desde el 2029 hasta 2035, año en que volveremos a ver al planeta rojo tan grande como ahora.

¿Cómo localizar a Marte en el cielo?

Como sucede durante las fechas cercanas a la oposición, en estas semanas Marte sigue el mismo ‘camino’ que el Sol después de que este se oculta: aparece por el este al anochecer y se oculta por el oeste al amanecer, aunque esto puede variar ligeramente dependiendo de la región en que se encuentra el observador. Con un cielo lo suficientemente despejado, es visible a simple vista incluso desde las ciudades. Mientras más cercana está la medianoche, más alto se le ve en el cielo. También es el momento ideal para usar binoculares o un telescopio, y así apreciar al planeta vecino en todo su esplendor.

En los días circundantes al 6 de octubre, la Luna aparece después de las 22.00 y se coloca muy por debajo de Marte en el cielo, tal como se muestra en la siguiente imagen.

¿Cómo se verá Marte hoy?

Mientras la Luna no esté presente, Marte será el objeto más brillante en el cielo. A medida que pasen los días, nuestro satélite natural aparecerá cada vez más tarde en el horizonte, por lo que el planeta rojo podrá dominar el espectáculo celeste durante más tiempo.

Ver Marte en directo

Durante este 6 de octubre se han realizado transmisiones en directo desde las regiones más orientales del planeta, como la India. Se observa a Marte a través de telescopios de distinto alcance.

Distancia de Marte a la Tierra

Como se ha mencionado, ambos planetas pueden estar más lejos o más cerca entre sí a medida que orbitan al Sol, pero la distancia promedio que separa a Marte de la Tierra es alrededor de 225 millones de kilómetros.

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