Vuelo histórico: EE. UU. retoma los viajes espaciales tripulados a bordo de un SpaceX

La NASA autorizó el primer vuelo tripulado desde suelo estadounidense después de nueve años. Este histórico anuncio representa para Estados Unidos un paso crucial para poner fin a la dependencia de los cohetes rusos. Además, el viaje encamina a la agencia hacia su objetivo al 2024, con el aterrizaje de dos astronautas en el polo sur de la Luna.

El lanzamiento será realizado el próximo miércoles por un cohete de SpaceX, el Falcon 9. Dos astronautas, Robert Bhenken y Douglas Hurley, serán impulsados a bordo de la cápsula Crew Dragon hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 3:33 p. m. (hora peruana).

“Finalmente nos pusimos en marcha”, dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, a la prensa, en un video de la meticulosa Revisión de Preparación para el Vuelo, que proporcionó el visto bueno.

El pasado 22 de mayo, altos responsables de la NASA y de SpaceX, compañía propiedad de Elon Musk, se encontraban reunidos en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, para constatar que todo estaba listo y seguro para la misión.

Este proyecto trata de la primera misión tripulada 100 % estadounidense desde el final del programa de transbordadores espaciales en 2011, tras 30 años de servicio. Desde ese entonces, solo Rusia tuvo capacidad para llevar a la ISS a decenas de astronautas, tanto estadounidenses como de otros países.

Por varios años, los protagonistas fueron los cohetes Soyuz, lanzados desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. Sin embargo, a partir de la presidencia de Barack Obama, en 2009, la NASA financió contratos con SpaceX y con Boeing a fin de devolver a Estados Unidos la capacidad de viajar por su cuenta al espacio.

Prevención ante el coronavirus

Interrogado acerca de la realización de la misión en medio de la pandemia de coronavirus, Behnken dijo a los periodistas: “Donde hay voluntad, se abre un camino”.

Behnken y Hurley han permanecido en estricta cuarentena desde el 13 de mayo debido a la pandemia, pero dijeron que su aislamiento real comenzó a mediados de marzo.

“Hemos estado en cuarentena probablemente más tiempo que cualquier otra tripulación en la historia del programa espacial”, señaló.

Y agregó que él y Behnken han sido testeados dos veces hasta ahora para determinar si habían contraído el virus.

“Se rumorea que podríamos volver a hacer la prueba antes de irnos”, señaló.

Doug Hurley y Bob Behnken entrenan desde hace cinco años para la misión de la cápsula Crew Dragon, en cuyo interior todo está controlado por pantallas táctiles.

La primera empresa privada en transportar astronautas

Si tiene éxito esta misión, SpaceX será la primera empresa privada en transportar astronautas a la ISS. En los próximos años, la empresa de Elon Musk y Boeing deberán hacer seis viajes a la ISS con cuatro astronautas.

SpaceX también proporcionará vuelos a astronautas no estadounidenses y la compañía de Musk finalmente quiere enviar turistas al espacio. Una misión privada de tres pasajeros ha sido proyectada para la segunda mitad de 2021.

Con información de EFE.