El primer fenómeno astronómico de mayo entró en su período de máxima actividad. Se trata de la lluvia de estrellas Eta Acuáridas, que se manifestó como una alternativa para disfrutar de estas noches de cuarentena en el hemisferio sur.
Este fenómeno se produce debido a que la Tierra pasa por los restos que se separaron del icónico cometa Halley hace cientos de años. Este año, coincidió con la semana de la ‘superluna de flores’, que se hizo presente en la madrugada del 7 de mayo.
Cada año, la lluvia de meteoros Eta Acuáridas comienza el 20 de abril y se extiende hasta finales de mayo. Alcanza su máximo esplendor en la primera parte de mayo. Sin embargo, para esta oportunidad, se recomienda observar el cielo en las madrugadas de los días previas al 7 de mayo, para evitar el abrumador brillo de la Luna y poder apreciar mejor las también llamadas “estrellas fugaces”.
“Estos meteoros son rápidos: viajan a 66 kilómetros por segundo dentro de la atmósfera de la Tierra”, explica la NASA.
Para ver el radiante (región del cielo de donde proceden estos meteoros), se debe ubicar la constelación Acuario, que en esta época aparece en torno al oriente, en las primeras horas de la madrugada.
"Después de unos 30 minutos en la oscuridad, tus ojos se adaptarán y comenzarás a ver meteoros. Ten paciencia: el espectáculo durará hasta el amanecer, por lo que tienes mucho tiempo para echar un vistazo", sugiere la NASA.
Radiante de las Eta Acuáridas en el cielo de Lima, a las 4.30 a.m. del 6 de mayo. Fuente: Stellarium.
Se espera que en estos días se observen hasta 30 meteoros por hora, sobre todo en los países del hemisferio sur, debido a que en sector, la constelación de Acuario se mueve hacia el centro del cielo.
Los meteoros se verán con mayor facilidad en los momentos cercanos al amanecer, del 4 al 6 de mayo. En los días posteriores, se tendrá que lidiar con el brillo lunar para captar el espectáculo. Dependiendo de la latitud, los países reciben los primeros rayos solares en distintas horas. Por ejemplo, en Perú, el momento ideal será desde las 4.45 a. m. hasta alrededor de las 5.30 a. m., cuando amanece.
Si bien el evento astronómico se podrá apreciar desde las primeras horas de la madrugada, habrá un lapso de tiempo idóneo para observarlo. El horario ideal establecido para cada país comprende desde el momento en que la Luna comienza a desaparecer por el horizonte hasta el amanecer.
La siguiente lista corresponde a la madrugada del 6 de mayo. En cada día posterior, el momento ideal es más cercano al amanecer.
Perú: desde las 4.30 hasta las 5.30
Argentina: desde 5.30 hasta las 6.30
México: desde las 5.30 hasta las 6.10
Chile: desde las 5.15 hasta las 6.10
Colombia: desde las 4.30 hasta las 5.15
España: desde las 5.15 hasta las 6.00
Del 18 al 29 de mayo, la Luna no aparecerá por el horizonte hasta entre las 3.00 a. m. y 4.00 a. m. (dependiendo del país), mientras que las Eta Acuáridas aparecerán una hora antes. Esos momentos serán la última oportunidad para verlas en el 2020.
Las siguientes grabaciones fueron realizadas por las cámaras de la NASA durante las madrugadas del 2 al 4 de mayo.
Los países del hemisferio sur son todos aquellos que están por debajo de la línea del Ecuador. Aquí se encuentra la mayor parte de Sudamérica, excepto Venezuela. Aunque este último, al estar cerca de la línea ecuatorial, tiene acceso a la vista privilegiada de la lluvia de estrellas de mayo.
División de hemisferios. Imagen: Difusión.
El punto preciso de su radiante está en torno a la estrella Eta Aquarii, de ahí que el nombre de esta lluvia de estrellas sea Eta Acuáridas.
Eta Aquarii es una estrella blanco-azulada de secuencia principal, ubicada a 184 años luz de la Tierra.
El cometa Halley, origen de esta lluvia de estrellas, es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol aproximadamente cada 76 años. Su paso por nuestro planeta ha sido registrado por varios siglos, por lo que se tienen registros de él en pinturas medievales.
Su último acercamiento a la Tierra sucedió en 1986, cuando pudo ser visto por telescopios terrestres y sondas espaciales. Su próxima visita será en el año 2061.
La NASA captó al cometa Halley durante su aproximación más cercana al sistema solar interno en 1986.
“Cuando los cometas se acercan al Sol, dejan un rastro polvoriento detrás de ellos. Cada año, la Tierra pasa a través de estos senderos de escombros, lo que permite que las partes colisionen con nuestra atmósfera donde se desintegran para crear rayas ardientes y coloridas en el cielo”, dice la NASA.
La constelación acuario es una de las 88 constelaciones descrita por la astronomía moderna. Su símbolo refleja el flujo de agua.
Acuario es una de las constelaciones con mayor antigüedad. Los sumerios le dieron este nombre en honor a su dios An, que derrama el agua de la inmortalidad sobre la Tierra.
Las Delta Acuáridas es la próxima lluvia de estrellas, la cual se podrá observar del 12 de julio hasta el 29 de agosto. Sin embargo, la mejor noche para observar el cielo será del 28 al 30 de julio.