¿Blockchain para bienes virtuales?, por Ragi Burhum

Para alguien que desconoce lo pertinente al mundo de los videojuegos y sus mercados virtuales, lo que voy a describir va a sonar foráneo y ridículo. Aun así, esto no cambia que en el 2021 el mercado mundial de bienes virtuales (BV) representó US$67,5 MM (20,2% CAGR), y que proyecta ser US$203,6 MM en el 2028. Para explicar cómo es que un mercado virtual puede mover tanto dinero, voy a utilizar un videojuego del 2004 que todavía tiene 1,2 M de jugadores activos (126 M registrados): World of Warcraft (WoW).

WoW tiene un modelo económico complejo. La moneda principal es el oro, que los jugadores pueden ganar a través de misiones, combates, venta de objetos y participación en el sistema de subastas. Este último es el mercado principal del juego, donde los usuarios pueden comprar/vender BV, con precios determinados por oferta/demanda. Las profesiones, como la herrería o la alquimia, permiten crear BV que pueden venderse, generando otra fuente de ingresos. Activision/Blizzard contrata economistas a tiempo completo para reducir la inflación.

Adicionalmente, existe un mercado ilegal externo en el que el oro de WoW se comercializa por dinero real. En China hay personas contratadas para acumular oro en el juego. Los usuarios pueden ahorrarse años tratando de conseguir un BV comprando oro en eBay.

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El modelo tiene problemas. Por ejemplo, Blizzard puede eliminar arbitrariamente los BV de un jugador y cerrar su cuenta sin justificación. Esto puede representar mucho dinero para alguien que juega por años. De hecho, Vitálik Buterin decidió crear Ethereum después de que Blizzard le quitara sus BV.

Aquí es donde el blockchain se está empezando a utilizar para crear “tokens no fungibles” (NFT), que representan la propiedad de un BV. Estos NFT pueden ser transferidos entre juegos y vendidos en mercados externos, pero no falsificados. En vez de resguardar tus BV en una entidad centralizada que tiene la potestad de quitártelos arbitrariamente, en un blockchain descentralizado, esto es imposible. Si está en tu billetera, tú tienes el control. Las repercusiones en el manejo de propiedad de BV son gigantes y vamos a explorarlas en otras columnas.