El derrame desde el espacio, por Ragi Burhum

¿Se puede medir el impacto del derrame de petróleo en Ventanilla desde el espacio? Muchos piensan que un satélite solo sirve para “tomar fotos”. Tiene distinto equipamiento, depende del problema específico que se quiere resolver al enviarlo: observación de la Tierra (como el PeruSAT-1), de las estrellas (e.g. Hubble), telecomunicaciones, navegación (e.g. GPS), armamento, etc.

Cuando hablamos de satélites de observación, ¡existen una infinidad de sensores que se pueden instalar! Los más conocidos son los que toman imágenes del espectro visible (fotos a color que captamos desde el espacio).

Por cuestiones de peso, actualmente, ningún satélite tiene toda la gama de sensores instalados. Por esta razón, se habla de constelaciones de satélites y de convenios entre países para el intercambio de datos para que una agencia espacial no tenga que absorber los costos de tener una flota completa que cubra los distintos casos de uso. CONIDA, la Agencia Espacial de Perú, tiene convenios con Argentina, Corea del Sur y otros países con distintos tipos de satélites.

“Remote Sensing” es la rama de estudios que cubre el análisis del tipo de data que generan estos sensores con información muy útil. En el caso de un desastre natural, es una herramienta para una respuesta oportuna. En los últimos años hay mucha investigación sobre el uso del radar para detectar derrames de petróleo.

A diferencia de una inspección visual para distinguir los colores oscuros del petróleo y estimar el alcance del derrame, el análisis de radar penetra obstrucciones visuales como nubes y hasta ciertas distancias debajo de la superficie del mar.

Combinando sensores podemos deducir la presencia del derrame, algo imposible con una foto. Utilizando las constelaciones de los satélites de otros países a los que tenemos acceso vía convenios, se puede tener una estimación diaria y real del desastre.

La tecnología y el know-how de cómo hacer este tipo de análisis existe en el Perú desde hace años —estatal o privado—. Lamentablemente, por falta de coordinación, recién se le utiliza. Mejor tarde que nunca.