El valioso metal exportado por Estados Unidos, cuya venta sería prohibida por China desde septiembre 2024

El antimonio se ha convertido en un recurso estratégico debido a las limitaciones en su exportación, impuestas por China, su principal productor. Esta decisión tendrá un impacto significativo en economías primermundistas como Estados Unidos y en países en desarrollo de América Latina como Perú, que dependen de este metal para diversas industrias. Esta medida regirá a partir del próximo 15 de septiembre.

Con una historia de uso que se remonta a más de 6000 años, el antimonio en su estado natural es un sólido cristalino de color blanco plateado. Sin embargo, su apariencia frágil contrasta con su larga y versátil aplicación a lo largo de la historia.

China prohíbe la venta de antimonio, uno de los principales recursos naturales en el mundo

China consolidó su posición como principal productor mundial de antimonio en 2023, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Las nuevas restricciones a la exportación de este metal, anunciadas por el país asiático, impactarán en una variedad de productos basados en antimonio, desde el mineral hasta compuestos químicos

USGS ha reconocido, además, el gran potencial del antimonio, utilizándolo en la producción de baterías, gafas de visión nocturna, materiales ignífugos y hasta componentes para armas nucleares.

¿Por qué China decidió prohibir la venta de antimonio a nivel global?

Las razones que impulsan a China a ajustar sus políticas de exportación de antimonio son diversas y responden a una combinación de factores internos y externos. Estas son algunas de ellas.

• Seguridad nacional: al ser un elemento estratégico con diversas aplicaciones industriales y militares, algunos países, incluyendo China, pueden efectuar restricciones a la exportación para garantizar su propio suministro y evitar la dependencia excesiva de otras naciones.
• Protección de la industria nacional: en algunas ocasiones, los gobiernos imponen cuotas o aranceles a la exportación para salvaguardar a sus propias industrias y fomentar el consumo interno de recursos naturales.
• Negociaciones comerciales: dichas restricciones a la exportación pueden utilizarse como una herramienta de negociación en acuerdos comerciales multilaterales o bilaterales.
• Cuestiones ambientales: si la extracción o procesamiento del antimonio genera un impacto ambiental significativo, el Gobierno puede ejecutar regulaciones más estrictas, las cuales podrían afectar la disponibilidad de este mineral para la exportación.

Estos son los 9 países qué más reservas de antimonio tienen a nivel global

Aunque la ubicación exacta de estas reservas puede variar y estar sujeta a cambios debido a nuevos descubrimientos o a la explotación minera, tradicionalmente los países con las mayores reservas de antimonio son:

• Estados Unidos: la potencia estadounidense utiliza para mejorar la dureza y la resistencia a la corrosión de las aleaciones de plomo, utilizadas en baterías y soldaduras.
• China: la potencia asiática es el país que alberga las reservas de antimonio más grandes del mundo. Sus óptimos yacimientos han permitido que este país lidere la producción y exportación de este metal.
• Tayikistán: este país de Asia Central posee considerables reservas de antimonio, lo que lo posiciona como uno de los principales productores a nivel mundial.
• Rusia: el país europeo cuenta reservas significativas de antimonio, contribuyendo de manera importante a la oferta global de este metal.
• Australia: cuenta con sólidos yacimientos de antimonio y ha contribuido significativamente al mercado global.
• Vietnam: los yacimientos de antimonio en esta nación suelen presentar una buena calidad del mineral.
• Perú: nuestro país posee reservas de este metal y ha tenido una historia de producción y exportación, especialmente en el pasado.
• Bolivia: la minería del antimonio en este país sudamericano tiene una larga historia, pero su producción ha fluctuado debido a diversos factores, como la demanda del mercado y distintas condiciones económicas.
• Sudáfrica: un sector de la producción de antimonio en el país africano se destina a la exportación, principalmente a países vecinos y a mercados internacionales.