¿Cuántos millones son un billón en Estados Unidos y por qué suele causar confusión?

Un billón resulta un número muy sencillo en Sudamérica y varios países de Europa, ya que su equivalencia es de un millón de millones. Sin embargo, en algunas naciones de habla inglesa representa un número muy diferente, lo que llega a confundir a muchas personas. A continuación, te contamos un poco más sobre el valor que tiene esta cifra en estas naciones.

Las cifras como billones, trillones o cuatrillones son cantidades grandes que no se suelen utilizar en la vida diaria; sin embargo, se usan con frecuencia en temas económicos, como el PBI de un país o su deuda. En tal sentido, resulta crucial conocer sus equivalencias.

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Estados Unidos: ¿cuánto es un billón en millones?

El billón en los países de habla inglesa equivale a 1.000 millones. Es decir, un 1 seguido de nueve ceros (1.000.000.000). En cambio, para los países que tienen al español como idioma oficial, un billón es un millón de millones, que se compone del 1 acompañado de 12 ceros (1.000.000.000.000.).

La confusión se genera por los términos, ya que, a pesar que tienen una pronunciación muy similar, se debe tener cuidado con las equivalencias. Además, el término inglés es ‘billions‘, mientras que en español es billones.

¿Por qué son diferentes?

La diferencia radica en el uso de escala larga y corta de numeración. Países como Estados Unidos e Inglaterra emplean la primera de ellas. Esto significa que su salto en la cifras, de millones a billones, se realiza cada 1.000 unidades.

Por su parte, las naciones de Europa continental y la mayoría de países de Centroamérica y Sudamérica, con excepción de Puerto Rico y Brasil, utilizan la escala larga y saltan en cifras cada millón.

Pese a esto, ambos sistemas son iguales antes de llegar al billón o ‘billions’, pues el número que les precede es el millón. Es partir de este punto que se diferencia, ya que realizan saltos diferentes a través de las cifras.

Los países de China, Japón y otras naciones del sudeste asiático emplean un sistema de numeración diferente. Asimismo, en el continente africano, algunos usan la escala larga, mientras que otros emplean la escala corta.

¿Cuándo comenzó a ser diferente la equivalencia del billón?

La escala larga se ha empleado en Francia desde el fin del siglo XV y se extendió por diferentes países de Europa hasta el siglo XVII, en la cual se definió la escala corta. Este último se comenzó a utilizar en diferentes partes del mundo a medida que se comenzó a instalar colonias. Es por eso que los territorios que formaron parte de varios imperios han mantenido la escala corta, como Estados Unidos o Brasil.

La escala larga también se extendió a medida que se descubrían nuevos territorios, por lo que, en estos lugares, se utiliza hasta la fecha este sistema numérico.

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¿A cuánto equivale un trillón?

Aunque, por lo general, un trillón equivale a un millón de billones, mismo número que es expresado con 18 ceros, en Estados Unidos, su valor varía, ya que es un millón de millones, lo que estaría precedido por 12 ceros.

¿Qué es la escala numérica larga?

En la escala larga las cifras se enumeran de derecha a izquierda. Además, los números se agrupan de tres en tres, y cada uno de estos grupos son denominados clase. En esa línea, cada dos clases, se conforma un periodo.

Asimismo, el orden de cada clase está conformado por unidad, decena y centena, mientras que la segunda clase dentro de un periodo se denomina millar. Así, el segundo periodo son millones, el tercero billones, entre otros.

¿Qué es la escala numérica corta?

En la escala numérica corta cada nuevo término es mil veces mayor al que le precede. Las cifras también se enumeran de derecha a izquierda. Además, cuando se agrupa las cifras de tres en tres se forman los periodos.

¿Cuándo empezó a ser diferente?

Carlos Marquéz Linares, profesor del Departamento de Filologías Inglesa y Alemana de la Universidad de Granada, señaló que este sistema está influenciado por el francés, luego de que se diera la Segunda Guerra Mundial.

“El Oxford English Dictionary nos recuerda que por influencia del sistema francés, que compaginaba la escala corta y la escala larga, en inglés americano esta palabra pasó a designar mil millones, significado que se extendió al inglés británico y al resto de variedades del inglés después de la Segunda Guerra Mundial”

El profesor también menciona que en el francés, esta palabra ya no significa lo mismo de hace décadas, puesto que, fue modificada a un millón de millones, tal como sucede en español.