Día del Gato: descubre qué felinos dejaron su huella en la historia de la humanidad

Por la celebración del Día del Gato, en esta oportunidad, destacamos a cuatro notables felinos que han dejado una huella imborrable en la historia. Estos intrépidos compañeros no solo han cautivado nuestros corazones, sino que también han trascendido los límites, mostrándonos la profundidad de la conexión entre el reino animal y el humano.

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Ta Miu, la gata egipcia

Ta Miu, la compañera personal del príncipe heredero Tutmosis, primogénito del Faraón Amenhotep III y de la Reina Tiye durante la XVIII Dinastía del antiguo Egipto (1549/1550-1292 a. C.), marca un importante capítulo en la historia.

Tras el deceso de Tutmosis, los restos de Ta Miu fueron sometidos al proceso de momificación y colocados en un sarcófago ricamente ornamentado. Este evento se erige como el antecedente inaugural de la conexión entre gatos y seres humanos.

Además, es preciso recordar que, en aquel contexto histórico, la relación con los felinos poseía matices peculiares. Los gatos, seres considerados sagrados, no podían ser propiedad común. Era totalmente exclusivo de los faraones el tener el honor de cuidar y adiestrar a estos seres divinos.

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Mačak, la inspiración de Tesla

Según la historia, el ingeniero físico e inventor austro-húngaro Nikola Tesla presenció un suceso asombroso vinculado a su gato llamado Mačak, un evento que sería fundamental en su trayectoria. Tesla relata que, durante un día de clima seco, al acariciar a su querida mascota, notó la aparición de chispas en el pelaje del animal, el cual estaba cargado de electricidad estática.

Este incidente dejó una impresión indeleble en la mente de Tesla y tuvo un profundo impacto en su desarrollo. En una carta enviada en 1939 a Pola Fotic, hija del embajador yugoslavo en los Estados Unidos, el científico compartió este episodio con detalles:

“Estaba atardeciendo y yo sentí el impulso de acariciar el lomo de Mačak. Este era una cortina de luz y mi mano producía una lluvia de chispas lo bastante ruidosas como para que se oyeran en los alrededores. Mi padre, que era un hombre muy docto, tenía una respuesta para cada pregunta. Pero este fenómeno era nuevo, incluso para él".

"Bueno —señaló por fin—, esto no es sino electricidad, la misma cosa que ves en los árboles durante una tormenta. Mi madre parecía alarmada. Deja de jugar con el gato —dijo ella—; puede desencadenar un fuego. Yo estaba absorto en mis pensamientos. ¿Es la naturaleza un gato gigante? Si es así, ¿qué es lo que acaricia su lomo? Solo puede ser Dios, concluí”.

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Félicette, la primera gata astronauta

Félicette, una gata callejera de París, tuvo un camino extraordinario que la llevó hasta el espacio. Descubierta por un vendedor de mascotas, su destino cambió cuando el gobierno francés la adquirió. En 1961, Francia, que era el tercer país en establecer una agencia espacial tras Estados Unidos y Rusia, decidió someterla a un entrenamiento similar al de un astronauta.

El 18 de octubre de 1963, ella despegó a bordo del cohete Véronique AGI desde una base en Argelia. Su misión duró 13 minutos, durante los cuales alcanzó una altitud de 152 kilómetros y experimentó cinco minutos de ingravidez. Posteriormente, su cápsula regresó a la Tierra y aterrizó exitosamente gracias a un paracaídas.

Tras la exitosa la misión, la gata fue oficialmente nombrada como Félicette y ganó reconocimiento a nivel global. Sin embargo, la historia tomó un giro triste, pues, después de solo dos meses, la felina fue sacrificada para estudiar su cerebro y eso marcó un final agridulce para su legado espacial.

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Copy Cat, el primer gato clonado

En el año 2001, un acontecimiento verdaderamente extraordinario marcó un hito en el mundo de la ciencia. Luego de 188 intentos previos, finalmente tuvo lugar el nacimiento del primer gato clonado en la historia. Bautizado como Copy Cat, su nombre en inglés resaltaba su característica esencial: ser una réplica casi idéntica de su madre, Rainbow.

Los científicos de la Escuela de Ciencias Biomédicas de la Universidad Texas A & M llevaron a cabo la técnica de enucleación en un óvulo y extrajeron su contenido genético. Posteriormente, insertaron el material genético proveniente de Rainbow en dicho óvulo. Este óvulo modificado fue luego implantado en otra gata, Allie, quien asumió el papel de 'madre de alquiler' para el desarrollo de Copy Cat. El nacimiento de la pequeña gata ocurrió en buen estado de salud y con una dosis de felicidad, aunque con una discreta variación en su pelaje.

El éxito del experimento fue tan significativo que la gata clonada pudo tener su propia camada cinco años después, sin enfrentar ningún contratiempo, y la explicación detrás de la variación en su pelaje se atribuyó a un fenómeno denominado 'reprogramación epigenética'. Ello implica que, aun cuando la información genética es idéntica, su expresión puede variar debido a factores contextuales.