Este lago en California es un tesoro para la minería: alberga una de las mayores reservas de litio

En el condado de Riverside, al sur de California, el Lago Saltón se ha convertido en foco de atención para el sector energético y tecnológico global. Investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley descubrieron en este lugar una de las mayores reservas de litio en California y del mundo, con un valor estimado de 540 mil millones de dólares, según un estudio respaldado por el Departamento de Energía de EE. UU.

El Lago Saltón está ubicado a menos de tres horas en auto desde San Diego y representa una oportunidad histórica para que el país logre su independencia energética, al reducir la dependencia de importaciones extranjeras de este mineral clave en la fabricación de baterías para autos eléctricos. La estimación oficial es que la zona podría producir hasta 3.400 kilotoneladas de litio, lo suficiente para más de 375 millones de baterías.

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¿Cómo el Lago Saltón se convirtió en un tesoro para la minería en California?

El Lago Saltón no solo es el lago más grande del Estado Dorado, sino también uno de los yacimientos más prometedores del planeta. En 2024, un equipo de científicos halló en sus profundidades 18 millones de toneladas de litio, lo que convierte a esta zona en una pieza estratégica para el futuro de la minería en California y el liderazgo energético de Estados Unidos.

Esta reserva ha despertado el interés de gigantes del sector automotor como Tesla y Rivian, empresas que dependen del litio para el desarrollo de sus vehículos eléctricos. Elon Musk, CEO de Tesla, y Jeff Bezos, principal inversionista de Rivian, figuran entre los beneficiarios directos del hallazgo, ya que la cercanía de este recurso reduce los costos logísticos y acelera los procesos de producción.

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¿Qué permite que el Lago Saltón albergue una de las mayores reservas de litio?

La formación geológica del Lago Saltón es especialmente rica en salmueras geotérmicas, lo que lo convierte en una fuente viable para la extracción ecológica de litio. A diferencia de otros métodos más contaminantes, este proceso propone utilizar el calor natural del subsuelo para extraer el mineral, minimizando el impacto ambiental y evitando la evaporación de grandes cantidades de agua.

Sin embargo, los expertos advierten que aún existen retos ambientales importantes. El consumo intensivo de agua y la alteración de ecosistemas podrían afectar tanto al río Colorado como a las comunidades locales que dependen de los recursos del lago. De acuerdo con Pat Dobson, científico del laboratorio Lawrence Berkeley, la tecnología geotérmica ofrece una solución menos invasiva, aunque aún requiere ajustes y estudios para su implementación a gran escala.

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¿Qué lugares son un tesoro para la minería en EE. UU.?

Con el descubrimiento en el Lago Saltón, California se posiciona como el epicentro de la futura producción de litio en América del Norte. Este hallazgo se suma a otros depósitos menores distribuidos en estados como Nevada y Carolina del Norte, pero ninguno con la magnitud ni el potencial estratégico que representa esta reserva de litio en California.

Según el Subsecretario Principal Adjunto de Energía Renovable de EE. UU., Jeff Marootian, este descubrimiento representa “una oportunidad única para construir una industria nacional del litio desde el corazón del país”. Además, podría ser clave para alcanzar los objetivos de descarbonización y movilidad eléctrica a nivel federal.