Chimpancés son captados embriagándose con fruta fermentada en Guinea-Bissau: biólogos lo asocian con el consumo de alcohol en humanos

Investigadores de la Universidad de Exeter lograron capturar, mediante cámaras trampa, imágenes de un grupo de chimpancés salvajes (Pan troglodytes) compartiendo frutas fermentadas de manera natural en Guinea-Bissau. Este comportamiento, raro en entornos silvestres, podría proporcionar información clave sobre las raíces evolutivas del consumo de alcohol en los seres humanos, según señalan los especialistas.

El estudio sugiere que al consumir frutas fermentadas en grupo, los chimpancés no solo ingieren etanol, sino que también fortalecen sus vínculos sociales. Esta práctica podría representar una forma primitiva de interacción colectiva en torno a la alimentación, antecedente directo de comportamientos sociales humanos relacionados con el compartir comida y bebida.

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¿Qué notaron los científicos en los chimpancés que se embriagaban con fruta fermentada?

El equipo de investigadores utilizó cámaras trampa instaladas en el Parque Nacional de Cantanhez, donde observaron a los chimpancés compartiendo los frutos fermentados de los árboles de pan africano (Treculia africana) en al menos diez ocasiones distintas. Estas frutas, al caer y descomponerse, desarrollan un leve contenido de alcohol.

El análisis de las muestras reveló que el 90% de las frutas compartidas tenían una concentración de hasta 0,61% de alcohol por volumen (ABV). Aunque este nivel es bajo comparado con una cerveza convencional (que ronda el 5% ABV), los científicos señalaron que el metabolismo del alcohol en primates podría hacer que cantidades pequeñas generen efectos significativos. “Los chimpancés no suelen compartir comida sin motivo. Este patrón con frutas fermentadas podría tener un papel social relevante”, explicó Kimberley Hockings, coautora del estudio.

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¿Por qué los chimpancés comieron fruta fermentada?

Los chimpancés, cuya dieta se compone en un 85% de frutas, podrían estar expuestos de forma frecuente al consumo de frutas fermentadas en la naturaleza. Sin embargo, lo novedoso en esta investigación es el comportamiento grupal vinculado al consumo de alcohol en primates. La escena registrada muestra a varios ejemplares reunidos mientras comen la misma fruta alcohólica, lo que sugiere una posible forma de convivencia basada en este acto.

Además, el estudio destaca que las frutas fermentadas presentan una textura más blanda, lo que facilita su ingesta y podría motivar su preferencia. Este dato añade una capa funcional al comportamiento: no se trataría solo del etanol, sino también de la facilidad de acceso al alimento, lo que contribuiría al comportamiento de los chimpancés compartiendo comida.

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¿Qué relación hay entre los chimpancés y el consumo de alcohol en humanos?

Los resultados alimentan la hipótesis de que el consumo de alcohol tiene raíces biológicas profundas en el linaje evolutivo de los primates. Estudios anteriores ya habían demostrado que tanto humanos como chimpancés desarrollaron hace más de 10 millones de años una enzima que permite metabolizar el etanol de forma más eficiente, lo que refuerza la idea de que el alcohol en la naturaleza ha tenido un papel evolutivo.

El comportamiento observado podría interpretarse como una forma temprana de feasting, una práctica colectiva que en los humanos implica celebrar, crear lazos sociales y compartir recursos. El hecho de que estos primates busquen, compartan y consuman fruta fermentada en grupo plantea interrogantes fascinantes sobre el desarrollo de rituales sociales en especies anteriores a la nuestra.