Los corchos son una posible solución al derrame de petróleo en el mar, señala estudio

En los últimos, la industria del petróleo ha perjudicado los mares a través de vertidos de crudo. Esto supone una amenaza seria para la vida marina y las comunidades de pescadores. Se han registrado incidentes de choques de barcos petroleros y fallos en el equipo encargado de la extracción de petróleo en el océano.

La comunidad científica, además de buscar soluciones para erradicar esta práctica dañina, descubrió una herramienta que ayudaría a facilitar el proceso de extracción de petróleo en el mar. Recientemente, el Instituto Americano de Física reveló que los corchos podrían ser un instrumento a considerar en el objetivo de eliminar los restos de petróleo en el océano.

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Estudio propone corchos como aliados en limpieza de petróleo marino

Los materiales adsorbentes de características porosas han demostrado potencial para la recolección de petróleo crudo, señala la investigación. Tras someter al corcho a pruebas con láser femtosegundo, usado en operaciones de la vista, se descubrió que los corchos adquieren propiedades tanto hidrofóbicas (que repelen el agua) como oleófilas (que atraen el aceite). De esta forma, el corcho podría adsorber de manera selectiva las propiedades del aceite en el petróleo y, a la vez, evitar la recolección de agua.

Se señala, en el informe, al proceso de conversión fototérmica en el aliado principal para que los corchos puedan extraer el petróleo del mar. Mediante el proceso láser, el corcho se volvería vulnerable al sol, ya que se calentará en pocos segundos. Este, al ser arrojado a las zonas donde se evidencia petróleo en el mar, disminuirá la viscosidad facilitando la extracción del mismo para, finalmente, extraer el aceite del corcho e, inclusive, tener la posibilidad de ser reutilizado.

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¿Qué ventaja tendría trabajar con corchos en la extracción de petróleo del mar?

La investigación afirma que este proceso requiere de estrategias rentables, eficientes y respetuosas con el medio ambiente para confrontar la extracción de petróleo a gran escala. Dentro de las dificultades que presentan la mayoría de proyectos de extracción de petróleo en el mar se encuentran conseguir un adsorbente económico, los costos operativos del proyecto y la poca disponibilidad de recursos considerando que se realizará en el océano.

Por ello, los creadores del artículo proponen al uso de corchos como una alternativa con tasa de adsorción de luz extremadamente alta y eficiente si hablamos de conversión fototérmica, además, confirman que el trabajar con este proyecto sería más rentable. Para argumentar ello, señalan que el corcho es un material renovable. Esta materia prima nace del árbol del alcornoque y su recolección no requiere generar daños en los árboles.

Refiriéndose al tratamiento de láser con femtosegundo, afirman que es un procedimiento que respeta el medio ambiente y no produce subproductos nocivos. Por último, señalan que las propiedades hidrófobas-oleófilas del corcho al ser tratado con el láser recortará costos en cuanto a procesos. Se adelanta también que están realizando investigaciones para que este corcho pueda trabajar en condiciones climáticas desfavorables y no solo cuando se presenten temperaturas elevadas.