Conoce la nieve de sandía, un raro fenómeno que tiñe de rosado las montañas de Estados Unidos

El estado de California, Estados Unidos, cuenta con diversos paisajes que pueden ser grandes lugares turísticos y que, durante el invierno, atraen grandes cantidades de personas. Precisamente, en las partes altas de las montañas se puede encontrar un fenómeno extraño: nieve rosa o popularmente llamado nieve de sandía.

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¿Qué es el fenómeno de la nieve de sandía?

La nieve rosa, sangre de glaciar o conocida también como nieve de sandía, es un fenómeno natural que tiñe de color rojo o rosado la nieve. Es causado por la presencia de un alga microscópica llamada Chlamydomonas nivalis.

Esta alga criofílica se encuentra en las aguas heladas y es común en regiones polares y costeras. El color se le atribuye a un pigmento rojo llamado astaxantina, que les ayuda a absorber la luz solar y protegerse de los rayos UV dañinos.

Cuando las condiciones ambientales les son favorables, como la primavera. Las algas cuentan con agua del deshielo y nutrientes que hacen que tenga un crecimiento explosivo. Al liberar grandes cantidades de astaxantina tiñe la nieve de color rojizo.

Este hecho llamó la atención de científicos de todo el mundo, al conocer el color que pinta de los glaciares en el norte de Estados Unidos y Canadá. Un evento que podría tener impactos negativos en el ecosistema, según estudios científicos.

Esta fenomenología no se limita únicamente al Ártico, ya que también se puede observar en lugares como Nueva Zelanda y la Antártida. Con el retroceso de los glaciares, el efecto del derretimiento de las algas remanentes en la nieve de sandía puede ocasionar aún más daños en la nieve y el hielo.

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¿Cuáles son las consecuencias de la nieve de sandía en el ecosistema?

Uno de los primeros en observar este fenómeno natural fue Aristóteles, en el siglo IV a. C. De acuerdo con un estudio en Nature, en el 2016, se confirmó que esta microalga está relacionada con el derretimiento de la nieve.

El estudio señala que el pigmento rojo está reduciendo la capacidad de la nieve al calor solar, por lo que disminuye un 13% la capacidad de resistir al calor durante la temporada de derretimiento.

Asimismo, se destaca que la nieve rosa es un fenómeno natural que no afecta al ser humano, su presencia solo pinta las manos al estar en contacto con la microalga.

Nieve de sandía: lugares donde se puede ver

La nieve rosa o de sandía se puede encontrar en zonas montañosas de mayor altitud en diversas zonas del mundo, especialmente en glaciares y campos de nieve. Algunos lugares donde se ha observado este fenómeno son los siguientes:

• Las Montañas Rocosas en Estados Unidos y Canadá
• Los Alpes en Europa
• Los Andes en América del Sur
• El Himalaya en Asia