Biólogo capta a una araña gigante 'poseída' por un hongo parásito

La naturaleza puede ser tan espeluznante como una película de terror y un ejemplo notable es la impresionante fotografía de una araña gigante que ha sido infestada por un hongo parásito, el cual ha convertido al insecto en una criatura de apariencia macabra.

En la macrofotografía se puede observar cómo el hongo parásito, cuya especie no se especifica, vuelve a brotar en forma de múltiples y sinuosos tallos del cádaver del arácnido, a través de sus patas, su espalda y su cabeza.

"Si bien no es raro encontrar insectos parasitados por hongos 'zombies' en la naturaleza, es una rareza presenciar arañas grandes sucumbiendo a estos conquistadores fúngicos", escribió Roberto García-Roa, biólogo evolutivo español y autor de la fotografía.

La instantánea del científico español compitió en el concurso internacional de fotografía BMC Ecology Evolution, en la categoría plantas y hongos, por la que obtuvo el segundo puesto.

El primero puesto fue otorgado a una espeluznante foto de una hormiga zombi 'poseída' por otro hongo parásito, captada a través del lente del micólogo brasileño João Araújo.

Hongos que convierten a los insectos en zombies

Los científicos han registrado especies de hongos que suelen parasitar, por medios de sus esporas, a diversos insectos, entre ellos arañas y hormigas.

La mayoría de estas especies pertenecen a los géneros Cordyceps y Ophiocordyceps, conocidos popularmente como los hongos ‘zombies’ por su capacidad de controlar los movimientos de sus huéspedes para luego poder diseminar sus esporas por el ambiente y así continuar su ciclo de vida.

En la naturaleza existen aproximadamente 400 especies de hongo del género Cordyceps y unas 300 del género Ophiocordyceps.

Según García-Roa, la derrota de la araña gigante se trata de “una conquista moldeada por miles de años de evolución”, señala en alusión a la habilidades y roles que cumplen los organismos fungis en la descomposición de los seres vivos.

"La imagen brinda la oportunidad de ampliar la conciencia y la comprensión de las interacciones complejas y desconocidas entre organismos”, sostuvo Luke Jacobus, miembro del consejo editorial del concurso.