James Webb observa a TRAPPIST-1, un sistema de 7 planetas ‘gemelos’ de la Tierra

Los científicos mantienen centrada su atención en el sistema de la estrella TRAPPIST-1, ya que sus siete planetas son rocosos del tamaño de la Tierra y tres de ellos se encuentran en zona habitable (distancia al astro central que les permite albergar agua líquida). Ahora, el telescopio espacial James Webb (JWST) ha comenzado a investigar las atmósferas de algunos de estos mundos.

Tras un prometedor trabajo de descodificación de los gases presentes en la atmósfera del exoplaneta WASP-39b, la semana pasada, los astrónomos pudieron por fin echar un vistazo a la primera observación del sistema TRAPPIST-1, situado a 39 años luz, realizada por Webb.

El instrumento NIRSpec del Webb lo convierte en el único telescopio capaz de identificar las firmas de moléculas, como el metano, el dióxido de carbono y el oxígeno, posibles signos de vida en la superficie y pistas sobre la composición de la atmósfera de un planeta.

Aún no ha sido revisado ni publicado, pero en una conferencia celebrada el 13 de diciembre en la sede central de JWST, el Space Telescope Science Institute de Baltimore, los científicos debatieron sobre los datos iniciales de estas observaciones, informa Space.com.

Los astrónomos de la Universidad de Montreal y Harvard demostraron que TRAPPIST-1g, TRAPPIST-1b y TRAPPIST-1c no poseen una atmósfera rica en hidrógeno

Nuevas observaciones en proceso

Así pues, en las primeras observaciones del JWST no se descubrió ningún planeta de TRAPPIST-1 con pruebas de una atmósfera amigable para la vida. No obstante, se trata de un reconocimiento inicial para comprender cómo utilizar mejor la precisión de JWST y sus diversos instrumentos.

“Esas primeras observaciones nos llevarán al mismo nivel al que llegamos con el Hubble, más o menos, pero sabremos cómo utilizar los instrumentos que queremos usar”, dijo Lewis. “Harán falta múltiples observaciones con JWST para acumular las señales que necesitamos, y con la longevidad de JWST podremos seguir revisitando y aprendiendo más”.

Lewis estudiará TRAPPIST-1e. “Es la que se encuentra en medio de la zona habitable y es el más cercano al tamaño de la Tierra”, explica. Además, colabora con la Universidad de Montreal porque sus observaciones de TRAPPIST-1d y TRAPPIST-1f —otros dos planetas de la zona habitable— constituirán una fascinante muestra comparativa.

Con información de Europa Press.