Dirección IP y dirección MAC: ¿qué son y cuáles son sus diferencias?

Son identificadores de dispositivos conectados a la red y están compuestos por diversos números y letras. Es normal que muchos usuarios puedan confundirlos o que no sepan para qué sirve cada una de estas direcciones. Por ese motivo, en esta nota te explicaremos en qué consisten y la utilidad que tienen las direcciones IP y Mac, así como las diferencias que hay entre estas.

¿Qué es la dirección IP?

Los dispositivos conectados a la red tienen una dirección IP con la que son identificables. Lo usual es que se les asigne automáticamente cuando se conectan a internet, pero también hay casos en los que la podemos elegir. Esta se compone exclusivamente de números.

En cuanto a la tipología, hay dos tipos de direcciones IP: las públicas y privadas. Por supuesto, cada una cuenta con objetivos diferentes. Por un lado, una IP pública la asigna el operador de internet y sirve precisamente para identificarlos. No son estables y es normal que varíen con el tiempo. Cuando se hace referencia a la IP, normalmente aluden a la pública. Las direcciones IP no se pueden repetir y cada usuario tiene una que es única.

Por otro lado, la dirección IP privada es la que se asigna a dispositivos como un router, impresora, tablet, móvil o computadora en el ámbito de una red privada doméstica. Para evitar conflictos, cada dispositivo tendrá una diferente. Sin embargo, uno de los dispositivos del hogar sí puede tener la misma dirección IP privada que uno que se encuentre en la misma casa, ya que se trata de un ámbito de red interna.

Las direcciones IP se forman por cuatro números de hasta 3 cifras separados por puntos. Los valores pueden variar entre el 0 y 255. Además, las direcciones que van de 10.0.0.0 a 10.255.255.255, de 172.16.0.0 a 172.31.255.255, y de 192.168.0.0 a 192.168.255.255 están reservadas para las IP privadas.

¿Qué es una dirección MAC?

Es un identificador único que cada fabricante asigna a la tarjeta de red de un dispositivo y es invariable. Dispositivos como PCs, impresoras, routers, Chromecast, entre otros, disponen de una y sus siglas vienen del inglés Media Access Control. Hay que considerar que algunos dispositivos cuentan con diferentes tarjetas de red. En estos casos, la dirección MAC va a depender de por dónde se conecten.

Cuando uno se conecta a una red se le otorga la dirección MAC, es decir, la identificación al router y al administrador para poder tener acceso a ella. Al tratarse de un identificador único, hay que tener cuidado con los sitios de internet desde donde se accede.

Diferencias entre ambas direcciones

A simple vista destaca una a la vista. Su composición es muy diferente. Mientras que las direcciones IP están formadas por números: cuatro números de hasta tres cifras separados por puntos, las direcciones MAC se componen de 12 dígitos agrupados en seis parejas y separados por dos puntos. También pueden contener letras. La mitad de las parejas identifican el fabricante y la otra mitad al modelo del dispositivo.

Por otro lado, la dirección MAC identifica la tarjeta de red de un dispositivo y no es variable. Mientras que la dirección IP sí lo hace y su función es identificar a un dispositivo dentro de una red concreta.

Respecto a su composición es necesario mencionar otra diferencia. La dirección MAC es hexadecimal de 48 bits (6 bytes) y en las direcciones IP hay dos versiones: IPv4 de 32 bits (4 bytes) e IPv6 de 128 bits (16 bytes). Al ser direcciones diferentes, el protocolo de recuperación de las mismas también lo es. El protocolo ARP puede recuperar una dirección MAC y el protocolo RARP recupera la dirección IP de un dispositivo.