¿Qué pasa con las mascarillas, guantes y equipos de protección posiblemente infectados en Perú?

Las cifras de infectados por el nuevo coronavirus crecen día a día. Millones de personas utilizan mascarillas y guantes para protegerse de un posible contagio, pero casi nadie sabe qué sucede luego con esos productos.

El sistema de manejo de residuos en el país aún no es adecuado. A pesar de los avances realizados, existen debilidades que han repercutido en la capacidad de respuesta del sector ambiente y del sector salud para enfrentar las consecuencias de la pandemia de la COVID-19.

Un reciente pronunciamiento del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente señala que una gestión inadecuada de este tipo de residuos podría desencadenar un efecto rebote de enfermedades y otras consecuencias muy graves, razón por la que es vital su correcto manejo y eliminación.

Jorge Bárcenas Chocano, especialista en Derecho del Medio Ambiente y Recursos Naturales del Despacho de Abogados Benites, Vargas y Ugaz, explica que hasta el momento en el Perú se está trabajando con el marco legal vigente compuesto por las normas relativas al manejo de residuos sólidos (incluidos los no peligrosos y los peligrosos, y dentro de estos, los hospitalarios).

Bárcenas asegura que es necesaria una modificación a la Ley de Gestión Integral de Residuos Sólidos y su Reglamento, ya que como vienen redactadas las normas hasta el momento, existe inclusive la posibilidad de que los residuos de los hospitales (en los casos en que no exista en la zona una empresa operadora de residuos sólidos), puedan ser dispuestos por sus generadores en los rellenos sanitarios administrados por las municipalidades, situación que resulta de mayor riesgo en el contexto actual. Esta es una situación que se debe corregir a nivel normativo.

La gestión y el manejo de los residuos bioinfecciosos con un enfoque especial en la etapa de tratamiento están muy débilmente regulados en la legislación peruana. En efecto, la normativa existente no hace obligatorio el tratamiento de los residuos biocontaminados provenientes de los establecimientos de salud.

Al respecto, la Norma Técnica de Salud (NTS 144) emitida por el MINSA, establece que el tratamiento de los residuos sólidos biocontaminados puede ser opcional previo a la disposición final. Opcionalidad que permite en Lima, Callao y provincias del país, que los residuos biocontaminados se dispongan de manera directa en sitios de disposición final, no eliminándose por completo el riesgo a la salud pública y al ambiente.

Esta situación se vuelve aún más crítica en el momento actual, dada la generación de residuos provenientes de casos de contagios con COVID-19 y para los cuales no han sido aún emitidas normas o directivas que regulen su manejo y tratamiento.

Por su lado, Yoann Ogor, Director Técnico de Veolia, indica que resultaría paradójico que en este tiempo en que todos estamos preocupados por la salud pública, minimicemos la importancia del manejo integral de los desechos biomédicos y sanitarios peligrosos que se están generando con esta pandemia.

Ogor insiste en que un manejo técnico y ambientalmente seguro de estos desechos peligrosos, necesariamente deben contemplar la separación y almacenamiento diferenciado a cargo del generador y, la recolección, transporte, tratamiento y disposición final de los mismos a cargo de un Gestor Público o Privado, debidamente autorizado para cada fase, según lo establecido en la normativa legal de cada país.

El ingeniero Leandro Sandoval, especialista en gestión integral de residuos sólidos de AMBIDES, subraya que existen lugares de disposición final no adecuados donde se evacuan los residuos contaminados en los cuales podemos encontrar personas y animales que buscan en estos residuos su forma de alimentación, incrementando el riesgo a la salud pública. También resalta que, son altamente vulnerables el personal de limpieza pública, el cual está obligado a ejecutar tares de retiro de los residuos sólidos municipales que incluyen residuos domésticos, de establecimientos de salud, hoteles, mercados, vía pública, entre otros.

Los expertos en el tema coinciden que el Perú necesita dar un paso adelante en esta materia. Es urgente y necesario generar normas que regulen el tratamiento de los residuos de los hospitales, tal como se ha hecho en países vecinos como Argentina, Colombia y Ecuador. Es un esfuerzo adicional imprescindible para preservar la salud pública. Hoy y después de la Crisis del COVID -19.