Las 538 personas que elegirán al próximo presidente de Estados Unidos y nadie conoce: quiénes son y cómo votan

El sistema electoral de Estados Unidos es complejo y difícil de entender, ya que no son los ciudadanos quienes eligen directamente al máximo representante de su país, sino que es un grupo de 538 representantes que se dividen por estados en proporción a la cantidad de sus habitantes.

Cada estado cuenta con un número de electores que se determina por la suma de sus representantes en la Cámara de Representantes y el Senado. La cantidad de representantes en la Cámara es proporcional a la población del estado, mientras que en el Senado, cada estado tiene dos senadores sin importar su tamaño.

¿Quiénes son los 538 representantes que elegirán al presidente de Estados Unidos?

La Constitución de los Estados Unidos no establece requisitos específicos para ser elector, más allá de prohibir que funcionarios federales, que ocupen cargos electivos o administrativos, puedan ser electores. Los criterios para la elección de los electores son determinados por cada partido político en cada estado.

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Estos electores suelen ser seleccionados a través de varios métodos, dependiendo del estado:

• Primarias: En algunos estados, los postulantes para el cargo de elector son elegidos durante las primarias junto con los candidatos a presidente.
• Convenciones partidarias: En otros estados, los electores no son votados directamente por los militantes, sino por los delegados en las convenciones partidarias que oficializan las candidaturas presidenciales.
• Designación por el partido: En algunas ocasiones, el comité central del partido en el estado o los representantes del candidato presidencial que ganó las primarias designan a los electores.

Ser nombrado elector es generalmente un honor y un reconocimiento por parte del partido. Los electores suelen ser personas leales al partido, como dirigentes locales, legisladores estatales o activistas reconocidos, asegurando así que voten conforme a las expectativas del partido.

¿Desde cuándo funciona así el sistema electoral en Estados Unidos?

El sistema electoral en los Estados Unidos, basado en el voto indirecto para elegir al presidente, prevalece desde la ratificación de la Constitución en 1787. Este sistema, conocido como el Colegio Electoral, fue diseñado por los Padres Fundadores para equilibrar el poder entre los estados y garantizar que tanto los estados grandes como los pequeños tuvieran una voz en la elección presidencial.

En este sistema, los ciudadanos votan por electores en lugar de votar directamente por los candidatos presidenciales. Estos electores, a su vez, se comprometen a votar por un candidato específico en el Colegio Electoral, que es el organismo que oficialmente elige al presidente y al vicepresidente.

El Colegio Electoral ha sido una característica central de todas las elecciones presidenciales en EE.UU. desde la primera elección en 1789, aunque ha sido objeto de debate y propuestas de reforma a lo largo de la historia del país.

¿Qué pasa si hay un empate?

La etapa final del proceso electoral en Estados Unidos se lleva a cabo en la primera semana de enero, cuando todos los estados envían sus actas de votación al Congreso. En una sesión conjunta de ambas cámaras, compuestas por sus nuevos miembros pero presidida por el vicepresidente saliente (ya que el nuevo aún no ha sido oficializado), se procede a contar los votos de los 538 electores de todo el país.

Existen dos escenarios preocupantes cuando una elección es muy reñida. El primero es la posibilidad de un empate, lo cual es factible debido al número par de electores. El segundo es que haya un ganador, pero que no alcance la mayoría necesaria de 270 votos. En cualquiera de estos casos, la decisión final recae en el Congreso.

La Cámara de Representantes es responsable de elegir al presidente entre los dos candidatos más votados, pero el voto no es individual; cada estado emite un solo voto. Los congresistas de cada estado, como Nueva York o Michigan, deben primero decidir internamente a quién apoyará el estado. Esto ya ocurrió en las elecciones de 1800, cuando Thomas Jefferson y Aaron Burr empataron en el Colegio Electoral, y finalmente los legisladores optaron por Jefferson. Por su parte, el Senado se encarga de elegir al vicepresidente, y en este caso, votan los 100 senadores de manera individual.