Luego de la dolorosa eliminación de Sport Huancayo en la Copa Libertadores 2023, ahora es el turno del segundo representante peruano en la competencia. Sporting Cristal debutará en el torneo como visitante precisamente ante el verdugo de los huancaínos, Nacional de Asunción, que quiere repetir el plato ante un cuadro de la Liga 1 para acercarse a su objetivo de llegar a la fase de grupos.
Para este primer cruce, las principales casas de apuestas dan como favorito al conjunto local pese a que será la primera vez que enfrente al elenco cervecero e, incluso, tiene historial negativo contra clubes peruanos. Los rimenses, por su parte, tampoco pueden presumir de un buen registro previo en fases preliminares del torneo continental, ya que jugó cuatro veces esta instancia y nunca la superó.
El ritmo competitivo con el que llegan ambos rivales también podría ser un factor a considerar. En lo que va del año, Nacional ha jugado cinco partidos oficiales: de los cuales, ganó tres y perdió los dos restantes, con nueve goles convertidos y seis recibidos. Cristal, en tanto, solo ha disputado dos cotejos: un empate y una victoria, con dos goles a favor y uno en contra.
El juego de ida entre guaraníes y rimenses se llevará a cabo este martes 21 de febrero, a partir de las 5.00 p. m. (hora peruana) y 7.00 p. m. (horario paraguayo). El escenario del cruce será el estadio Defensores del Chaco y la transmisión irá por cuenta de ESPN en Perú y Paraguay.