¿Por qué la selección de Marruecos es conocida como los leones del Atlas?

La selección de Marruecos fue una de las grandes sorpresas del Mundial Qatar 2022. Los leones del Atlas se convirtieron en el primer combinado africano en disputar las semifinales de una Copa del Mundo, luego de terminar como primero del grupo F y eliminar a España en octavos de final y a la Portugal de Cristiano Ronaldo en cuartos.

Pero ¿cómo obtuvieron ese peculiar apodo que hace intimidar a más de un rival? A continuación, te contamos la conmovedora historia que se oculta detrás de un seudónimo que da la hora.

¿Por qué conocen a Marruecos como los leones del Atlas?

La selección de Marruecos recibe el apodo de leones del Atlas debido a una especie animal: el león del Atlas, también llamado león de Berberia, que es originario del norte de África (donde se ubica Marruecos) y es la cuarta subespecie de león más grande del mundo.

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Su imponente condición física, así como la frondosa melena negra de los machos, hicieron que el león del Atlas fuera temido y respetado. Este felino era un gran cazador y competía con osos y leopardos por su presa.

Los leones del Atlas eran usados en combates contra gladiadores en tiempos del Imperio romano. En la Inglaterra de la Edad Media, eran colocados en las puertas de la Torre de Londres, según menciona la BBC.

No obstante, fue tan grande el deseo de contar con uno de estos animales que fueron sacados de su hábitat hasta reducir su población en libertad. La popularidad de la caza con armas de fuego durante el siglo XIX no hizo más que seguir diezmando sus números.

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Tras la desaparición de los leones del Atlas en libertad, se los creyó extintos. Sin embargo, se encontraron ejemplares vivos en el parque privado del sultán Mohammed V de Marruecos. Tras la independencia del país en 1956, estos pasaron al zoológico de Rabat y se convirtieron en un símbolo de orgullo.

De hecho, los leones del Atlas aparecen en el escudo de Marruecos, y la selección de fútbol del país ganó el apodo, quizá para ejemplificar las ganas de imponerse a sus rivales y ‘devorarlos’ como a presas.

¿Cuántas veces ha ido Marruecos al Mundial?

Hasta el momento, Marruecos ha participado en seis mundiales de fútbol: 1970, 1986, 1994, 1998, 2018 y 2022. En México 86, se convirtió en el primer país africano y árabe en ganar un partido en una Copa del Mundo, así como en el primero en pasar a octavos de final.

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¿Cómo llegó Marruecos al Mundial 2022?

El camino de Marruecos para llegar al Mundial Qatar 2022 empezó en la segunda fase de las eliminatorias africanas, donde se colocaron como líderes de un grupo que incluía a Guinea-Bisáu, Guinea y Sudán.

Tras ello, los leones del Atlas pasaron a la tercera fase de la clasificación, donde obtuvieron el boleto al Mundial tras vencer a la República Democrática del Congo en partidos de ida y vuelta por un marcador global de 6-2.