¿Sabías que tu auto puede tener rodio, un metal más caro que el oro?

Durante años, el oro ha sido considerado como uno de los metales más caros y codiciados del mundo; sin embargo, te sorprendería saber que en algunas industrias existen otros que cuentan con mayor importancia, tal como lo es el rodio.

Al ser un elemento altamente resistente a la corrosión y reflectante, es muy utilizado en la elaboración de joyas, conexiones eléctricas, automóviles, entre otros. En esta nota, te contamos más sobre este mineral que es considerado el metal más caro del mundo.

¿Qué es el rodio?

El rodio (Rh) es un elemento que pertenece a la familia de los platinoides, junto al platino, paladio, osmio, iridio y rutenio. Su estado sólido se presenta durante su fase de temperatura ambiente, mientras que para llegar a su punto de ebullición tiene que estar bajo 3.695 °C.

Además, se lo considera un metal noble, ya que no reacciona fácilmente al oxígeno, resiste a la oxidación, desgaste y corrosión, posee altos puntos de fusión y no tiene toxicidad general.

El rodio es considerado el más raro de su grupo de elementos, ya que solo puede ser encontrado una parte por cada 200 millones en la superficie terrestre.

¿Cómo fue descubierto el rodio?

En 1803, poco tiempo después de que William Hyde Wollaston haya descubierto el paladio, el químico logró extraer rodio de una pieza de platino, la cual había obtenido en Sudamérica. La posibilidad de que exista un nuevo elemento en este metal, hizo que el experto haya tomado la decisión de investigar un poco más sobre sus componentes.

Luego de una serie de ensayos, Wollaston pudo eliminar de la muestra el paladio y platino, lo que dejó como resultado un polvo rojo, mismo que se encontraba compuesto por cloruro de sodio y rodio.

¿Dónde se encuentra el rodio?

Debido a que el rodio cuenta con una resistencia al deslustre y es bastante brillante, es comúnmente utilizado para acabado de joyas, espejos y reflectores. Sin embargo, su uso más importante se da en los medios de transporte, ya que sin los catalizadores de este material, a causa de los gases de los vehículos, el aire de nuestro planeta estaría aún más contaminado.

Por otro lado, en lo que a aviones se refiere, junto con el platino, el rodio es empleado para realizar motores de turbinas. Mientras que en la industria química este metal se usa para fabricar ácido nítrico y ácido acético.

¿Cuál es el precio del rodio?

Aunque en los últimos meses el rodio ha experimentado una caída en su precio, este ha comenzado a incrementarse. En marzo de 2022, vio un pico en su valor, el cual fue de US$ 22.128 por cada onza.

Actualmente, se encuentra alejado de este récord, pero ha encontrado una estabilidad de US$ 14.000 por cada onza del metal, un costo mayor que elementos familiares como el paladio y platino, los cuales están valorizados en US$ 1.873 y US$ 911, respectivamente.

El paladio se estabiliza tras la subida de precios provocada por la guerra

El conflicto entre Rusia y Ucrania provocó, además de la inestabilidad económica mundial, la subida de los precios del oro, la plata y otros metales del grupo del platino, en el cual se encuentra el rodio. No obstante, tras meses de iniciada la guerra, el costo del metal disminuyó.

Hasta la fecha, el precio spot del paladio es de 2.566 dólares la onza, mientras que el rodio cotiza a 18.750 dólares.

¿Por qué es caro el rodio?

El rodio es un mineral que se encuentra en el platino; sin embargo, no se puede encontrar en todo este metal, por lo que, debido a su escasez, hace que su precio aumente en el mercado. Además, la extracción de este material tiene un proceso tedioso, largo y no está exento a que se presenten riesgos.

Otras utilidades del rodio

• Marcapasos: se usa una aleación de platino-rodio.
• El radio tiene la más alta eliminación de óxidos de nitrógeno (NOx) del escape.
• Cuenta con una actividad muy alta para la oxidación de hidrocarburos y monóxido de carbono, junto con una buena resistencia a los venenos presentes en la corriente de escape.
• Los compuestos de rodio se reducen o descomponen fácilmente mediante el calentamiento para crear metal en polvo.

¿Cuáles son los metales que contienen el mismo compuesto que el rodio?

Todos los metales mencionados a continuación, pertenecen al grupo del platino, pues comparten propiedades químicas parecidas.

• Paladio
• Rutenio
• Iridio
• Osmio