¿Quién creó la primera Teletón en el mundo y cómo fue que Don Francisco la llevó a Chile?

La Teletón se celebra cada mes de noviembre en Chile como una forma de recaudar fondos para la construcción y mantenimiento de centros de rehabilitación infantil. Desde 1978 y por muchas décadas, Don Francisco fue la cara visible de esta cruzada solidaria que sigue uniendo al país sureño e incluye la presentación de grandes artistas.

Pero el origen de la Teletón se encuentra mucho más al norte, en los Estados Unidos. Fue a finales de los años 40 que se gestó la primera campaña de este tipo con ayuda de la incipiente industria de la televisión.

¿Quién creó la primera Teletón en el mundo?

Milton Berle, también conocido como ‘Mr. Television’, fue el artista estadounidense encargado de crear la primera cruzada solidaria por TV en el mundo. Con talento para el humor, el canto, la música y más, este showman fue uno de los pioneros de los grandes programas de variedades y su gran impacto mediático impulsó la compra de televisores.

En 1949, Berle tuvo una propuesta atrevida: convenció a la NBC para pedir dinero a la audiencia con el fin de apoyar a una organización para la investigación del cáncer, la Damon Runyon Cancer Research Foundation.

El sábado 9 de abril de aquel año, el humorista condujo un programa especial que inició al mediodía y terminó a las 3.55 horas de la madrugada del domingo. Fueron 16 horas llenas de bromas, actuaciones y entretenimiento, tras las cuales se logró recaudar un total de 1.100.000 dólares.

¿Quién inspiró a Don Francisco a llevar la Teletón a Chile?

Pero fue en los años 60 que la Teletón se convirtió en un fenómeno masivo en los Estados Unidos, gracias al popular actor cómico Jerry Lewis.

En 1966, este artista desarrolló la primera cruzada solidaria en favor de la Asociación de la Distrofia Muscular (MDA). La primera edición solo se transmitió en un canal de Nueva York, pero ya tenía varios de los elementos de las telemaratones actuales: shows de música, telefonistas y un gran tablero que indicaba cuánto falta para la meta.

El éxito de las teletones de Jerry Lewis fue en aumento: en 1970 era transmitida por 64 canales, y en 1976 alcanzó las 21 horas de transmisión a través de 231 estaciones. Esa última edición fue recordada por el reencuentro del actor con su compañero Dean Martin luego de 20 años.

Ese día, Mario Kreutzberger (Don Francisco) grababa su segmento ‘La cámara viajera’ en un hotel de Carolina del Norte. En ese momento, el periodista Héctor Olave, que lo acompañaba, sintonizó el show.

“Estaba ya en mi cuarto, cuando escucho a Tito Olave gritando: ‘¡Mario, esto tienes que verlo! ¡Es un momento histórico!’ Ese fue mi primer contacto con el evento. A todos nos impresionó, por la idea de reunir a figuras del espectáculo con un fin solidario”, comentó el animador chileno, citado por el diario La Tercera.

Esta fue la chispa que animó a Don Francisco a importar el formato. “El tema nos dio vuelta por todo el viaje y al llegar a Chile, conversando con mucha gente de empresas y medios, comenzamos a darle forma”, explicó.

Un año después, Don Francisco se reunió con Jerry Lewis, manifestándole su intención de replicar su éxito en Chile. “Estaba nervioso, y aunque había preparado mis palabras, al saludarlo olvidé mi discurso. El encuentro, aunque afectuoso, fue breve”, detalló.

La primera edición de la Teletón en Chile llegó en 1978 y se realizó en el Teatro Casino Las Vegas. La cruzada, que unió a los canales de televisión, duró 27 horas y recaudó 84 millones de pesos. El exitoso formato fue replicado en otros países de Latinoamérica, como México, Colombia y Perú.