La NASA se prepara para ingresar a la atmósfera del Sol: “Estamos casi aterrizando en una estrella”

La NASA se encuentra a poco de lograr un hito histórico en la exploración espacial gracias a su sonda Parker Solar Probe. Este ambicioso proyecto, que comenzó en 2018, promete acercar a la humanidad al Sol como nunca antes, exactamente a una distancia de 6,1 millones de kilómetros. La misión convertirá a este objeto como al que más rápido llegó y más cerca estuvo de esta estrella.

Durante una entrevista para la BBC, Nour Raouafi, científico del proyecto Parker en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, resaltó este hecho como un logro de la humanidad e indicó que “estamos casi aterrizando en una estrella”. Esta misión tiene como propósito investigar más a fondo los procesos solares y mejorar las previsiones meteorológicas espaciales.

La sonda Parker Solar Probe se diseñó con el objetivo fundamental de poder soportar condiciones extremas y así el acercarse al Sol no signifique un inconveniente. Esta misión enfrentará a la sonda a temperaturas aproximadas a los 1.400 °C, mientras se da la recolección de datos valiosos sobre la corona solar, el viento solar y el campo magnético solar, que contribuyen significativamente a nuestro entendimiento de estos complejos procesos.

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Raouaf comparó la importancia de la misión con el alunizaje de 1969 y señaló que “esto adquiere una nueva dimensión, sobre todo ahora que pensamos en enviar mujeres y hombres a la Luna, e incluso establecer una presencia permanente en la superficie lunar”. Cabe indicar que el proyecto es guiado por el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.

La NASA cada vez más cerca del Sol

Nicky Fox, jefa de ciencia de la NASA y anterior científica líder del proyecto Parker, resaltó que el acercamiento que tendrá la sonda este 24 de diciembre se dará por una estancia prolongada y superará en tiempo a misiones antes realizadas. “No sabemos lo que encontraremos, pero buscaremos ondas en el viento solar asociadas al calentamiento”, comentó Fox respecto a lo que se cree que se hallará durante la incursión.

La Parker Solar Probe cuenta con los equipamientos científicos necesarios para examinar campos magnéticos, plasma y partículas energéticas, además de contar con la capacidad de tomar imágenes del viento solar. La nave hará uso de un escudo térmico de carbono que le permite protegerse de extremas temperaturas y de la radiación del Sol, incluso a pesar de la cercanía en la que se encontrará.

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¿Cómo inició el proyecto Parker Solar Probe?

 El proyecto Parker Solar Probe fue lanzado el 12 de agosto de 2018 y se tiene previsto que “aterrice” en la atmósfera del Sol el próximo 24 de diciembre del 2024. La misión lleva este nombre en honor al astrofísico Eugene Parker, quien propuso la existencia del viento solar, en 1958.

La Parker Solar Probe está prevista a realizar varias órbitas alrededor del Sol y acercarse más con cada paso, por lo que enviaría datos valiosos que transformarán nuestro entendimiento del astro rey.