Litio en Perú: Puno no tiene las mayores reservas en el mundo

Piero Solis

Publicado: 18/05/2023Actualizado: 18:33 | 18/05/2023

“Puno es la región con las mayores reservas de litio en Perú y el mundo”, se afirma en un video viral difundido en Facebook. Esta aseveración circula desde hace ya varios meses, cuando la región se convirtió en el epicentro de las protestas contra el gobierno de Dina Boluarte. Sin embargo, es falsa. Actualmente, no tenemos ninguna reserva de este valioso mineral.

Reservas de litio en Perú: el país no tiene provisiones de este mineral

Una reserva se podría definir como aquella provisión del mineral que aún se encuentra en una mina y que será económicamente explotable. Para que un recurso pueda pasar a ser definido como una reserva, se deben hacer numerosos estudios, presentar evidencia y seguir procesos de tipo técnico y burocrático, según manifestaron especialistas a Verificador.

Estas son investigaciones mineras, económicas, legales, de factibilidad, ambientales, metalúrgicas, etc. Por ejemplo, si se ha identificado una cantidad considerable de recursos de litio en un yacimiento, pero su extracción puede liberar otros minerales radioactivos o tóxicos y causar un gran impacto medioambiental, hasta que no se evalúe esto correctamente, se pruebe que los efectos se podrán paliar y se obtengan los permisos adecuados, no se los podrá calificar como reservas.

En Perú, no tenemos reserva alguna de este mineral. Así lo aseguraron a Verificador voceros del Ministerio de Energía y Minas (Minem). La razón es que aún no se ha iniciado la exploración de algún yacimiento de litio. 

El ranking actual de reservas de litio por países, según el Resumen de Commodities Minerales del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) de enero último va así:

1. Chile, con 9,300 millones de toneladas (MT)
2. Australia, con 6,200 MT
3. Argentina, con 2,600 MT 
4. China, con 2 MT

Recursos de Litio en Perú: ¿con cuántos contamos?

Los recursos de litio pueden ser considerados como la estimación —más y menos segura, de acuerdo a distintas calificaciones— de las provisiones en una mina después de haber realizado distintos estudios.

Según el Resumen de Commodities Minerales del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), que data de enero último, Perú cuenta con 880.000 toneladas de recursos identificados de litio. Así, ocuparía el décimo lugar en el ranking de países. Este iría, según el documento, de la siguiente manera:

1. Bolivia, con 21 millones de toneladas (MT)
2. Argentina, con 20 MT
3. Estados Unidos, con 12 MT
4. Chile, con 11 MT
5. Australia, con 7,9 MT
6. China, con 6,8 MT
7. Alemania, con 3,2 MT
8. Perú, con 0.880 MT

Ulises Solis, CEO de la empresa minera Macusani Yellowcake, afirma que poseeríamos más de 4.7 millones de toneladas de este recurso gracias al yacimiento Falchani. Esto nos ubicaría en el sétimo lugar.

Sin embargo, un vocero del Ministerio de Energía y Minas (Minem) indicó a Verificador que lo afirmado por el ejecutivo “son datos generales que no han sido reportados al Minem”. La institución estatal sí reconoció las cifras presentadas por el USGS de 880.000 toneladas de litio.

Litio en Perú: ¿tenemos la mina más grande del mundo?

Solis hace 5 años contó a la AFP que en 2017 su compañía había descubierto una mina de litio en Macusani, a unos 150 km al norte del lago Titicaca. Según narró, el yacimiento, denominado Falchani, podría ser el más grande del mundo. 

En conversación con Verificador, el ejecutivo aseguró que este contaría con aproximadamente 325 millones de toneladas (MT) de mineral. De él, se podría extraer más de 4,7 MT de litio final o carbonato de litio (Li2CO3).

Si se cumple esta versión, Falchani sí podría ser considerada como “la más grande”. El ranking, entonces, que haría correr una posición a todos los yacimientos consignados por Mining Technology iría así:

1. Yacimiento Falchani en Macusani, Puno, Perú: 325 millones de toneladas (MT) de mineral y 4,7 MT de carbonato de litio (Li2CO3)
2. Yacimiento en Sonora, México: 243,5 MT de mineral y 4,5 MT de Li2CO3
3. Proyecto Thacker Pass en Nevada, Estados Unidos: 197,4 MT de mineral y 3,1 MT de Li2CO3
4. Proyecto Wodgina en Port Hedland, Australia: 151,94 MT de mineral y 1,7 MT de Li2CO3

Asimismo, voceros de Macusani Yellowcake han indicado que el material presente en la mina es de muy alta pureza: 3.000 partes por millón (ppm), y que tiene muy alta capacidad de recuperación de carbonato de litio, superior al 99,74%.

Esto —de nuevo, si se cumple lo dicho por la minera— posicionaría a Falchani como el yacimiento del que mayor cantidad de litio final se puede extraer o “el yacimiento de litio de alta pureza más grande del mundo”.

Litio en Perú: ¿la explotación del mineral nos hará potencia?

En conversación con Verificador, Renato Lazo Bezold, Managing Director de Energía ConTacto, explicó que el camino correcto que debería seguir Perú respecto a la explotación y comercialización de productos energéticos es la diversificación. "Debemos aprovechar mientras aún estén en tendencia también el gas, las tierras raras y otros tipos de energía, además del litio", explicó el especialista.

Además, indicó que, aunque el litio ha cobrado una relevancia importante, no está asegurado que la transición energética vaya ir por ese camino. Otra ruta que se puede seguir, de acuerdo al especialista, sería el hidrógeno, cuya ventaja competitiva respecto del litio es que pueden ser usado en los mismos motores de combustión con los que contamos actualmente.

Conclusión

Ni Puno ni, en general, Perú cuentan con reservas de litio. Esto se debe a que aún no se ha hecho exploración de los yacimientos que contienen este mineral ni aprobado estudios técnicos medioambientales. En nivel de recursos de litio, según la USGS de EE. UU., somos el décimo país. Calificamos la información como falsa. 

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