Las zarigüeyas no comen hasta 2.000 garrapatas por noche
Tampoco son responsables de la existencia del antídoto contra la mordedura de serpientes venenosas.
En la red social Facebook, se ha difundido una publicación que comparte supuestos atributos de las zarigüeyas o jarachupas (como se les conoce en la sierra peruana). Entre estas propiedades, se incluye el controlar la población de insectos —por su capacidad para comer hasta 2.000 garrapatas por noche—, poseer inmunidad extrema y ser las responsables del antídoto contra mordeduras de serpientes venenosas.
Los posteos que han difundido la información han llegado a tener más de 485.100 visualizaciones y han sido compartidos más de 16.000 veces. Sin embargo, los datos presentes son imprecisos.
Esta es una de las publicaciones virales que informan sobre las supuestas características de las zarigüeyas. Foto: composición LR/captura/Facebook
¿Pueden comer hasta 2.000 garrapatas en una noche?
Falso. Conversamos con el Dr. Víctor Pacheco, PhD, responsable y curador del Departamento de Mastozoología y la Colección de Mamíferos del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, quien nos informó que, aunque ese dato no es cierto, las zarigüeyas “sí poseen un rol importante en el ecosistema como predadores”.
De acuerdo con el especialista, la real importancia de su alimentación radica en que “son potenciales dispersores de semillas de las plantas dentro de su hábitat. Estas ingieren frutos, transportan las semillas en sus tractos digestivos y las defecan o regurgitan en condiciones que podrían resultar apropiadas para la germinación. De este modo, contribuyen a la regeneración de las poblaciones de las plantas, la conectividad de las metapoblaciones y a la colonización de hábitats vacantes”.
Entonces, ¿cuántas garrapatas en realidad pueden comer? Roberto Elias Piperis, especialista en fauna silvestre, nos compartió una investigación que analiza si realmente las zarigüeyas pueden ser consideradas “trampas ecológicas para las garrapatas”. De acuerdo con el estudio, luego de revisar el contenido estomacal de 32 zarigüeyas, no localizaron garrapatas ni partes de estos bichos. Sin embargo, sí se estima que “comen en promedio 5.500 garrapatas larvales por semana”, es decir, un promedio de 785,7 al día.
¿Es el único marsupial que posee inmunidad extrema y ser capaz de soportar infinidad de mordeduras de cascabel?
Impreciso. De acuerdo con el Dr. Pacheco, algunos géneros sudamericanos de zarigüeyas como Didelphis, Philander y Lutreolina “pueden atacar y alimentarse de víboras, ya que son resistentes al veneno de serpiente, debido a los inhibidores circulantes endógenos”. Sin embargo, hay otros ejemplares —el resto de la familia Didelphidae— de cuerpo más pequeño que son comidos por víboras “y, por tanto, se supone que son susceptibles al veneno”.
Respecto al caso específico de la mordedura de cascabel, el PhD Víctor Pacheco mencionó que hay estudios que han demostrado la resistencia de la zarigüeya de orejas negras al veneno de la serpiente cascabel mediante ensayos bioquímicos, inmunológicos y observaciones sistemáticas del género Didelphis que depredan serpientes venenosas. No obstante, solo se ha demostrado en ese tipo de jarachupas.
¿Gracias a ellas existe el antídoto contra mordeduras de serpientes venenosas?
Falso. El Dr. Pacheco nos informó que los antídotos actuales se producen gracias al ganado. No obstante, existe otro estudio, de acuerdo con el especialista, sobre producción de un “antiveneno recombinante que podría ayudar a los países en desarrollo donde los antídotos a base de suero suelen ser difíciles de adquirir”. Solo que este trabajo de investigación se ha desarrollado utilizando una serpiente estadounidense. En otras palabras, las zarigüeyas no están involucradas.
Esta información también fue compartida por el especialista en fauna silvestre Roberto Elias Piperis, quien nos proporcionó un artículo publicado en Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos en el que se menciona que, aunque las jarachupas son inmunes a la picadura de la cascabel, no están involucradas en el antídoto para las picaduras, sino que “el tratamiento aprobado por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) para envenenamiento por víboras en Estados Unidos es un cóctel producido en ovejas".
¿Controlan la población de otros insectos y serpientes?
Cierto. “Hacen un control biológico de plagas de insectos. Por otro lado, también evitan el incremento de la población de roedores y las enfermedades zoonóticas, que son transmisibles al humano”, indicó Pacheco.
Inclusive, advirtió que, “si la población de zarigüeyas sigue disminuyendo, es muy probable que el ambiente cambie de forma negativa” y que, “si hace falta el equilibrio en el ecosistema, se vería seriamente afectado porque las plagas de cucarachas y arañas podrían aumentar; además, se podría producir erosión en los suelos y el daño a la capa vegetal porque la dispersión de semillas disminuiría”.
Conclusión
La información compartida sobre las zarigüeyas en redes sociales es imprecisa. En primer lugar, es falso que puedan comer hasta 2.000 garrapatas por noche. De hecho, se ha demostrado que solo comen garrapatas en estado larval y, aproximadamente, 785 por día. Además, solo algunas especies de jarachupas son resistentes al veneno de serpientes y ellas no son responsables de la creación del antídoto para las mordeduras.
Sin embargo, sí son importantes para el ecosistema, ya que, sin ellas, las plagas de cucarachas podrían aumentar, además de que se generaría un daño en la vegetación por la falta de agentes dispersores de semillas.
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