Sega Saturn 3D Controller, el mando más revolucionario de Sega que terminó en el olvido

¿Lo conocías? Si eres fanático de los videojuegos y ya tienes más de 20 años, lo más probable es que hayas iniciado con esta afición desde una temprana edad. Por lo mismo, quizá conozcas y hayas usado más de un mando de consola, y sabes que existe una historia atrás de ellos, llena de evolución, innovación y hasta errores. Pues bien, hoy te comentaremos sobre uno de los controles más desconocidos e infravalorados de la historia, pero que mantiene un legado vigente –y palpable– hasta hoy.

Se trata de un mando que no fue incluido con ninguna consola, y que solo se vendió por separado en uno de los momentos más difíciles para sus creadores. Fue obra de SEGA y su diseño fue una fuerte influencia para muchos de los mandos que usamos en los años posteriores, uno de los cuales, es el popular mando de Xbox.

¿El mando más infravalorado de la historia?

Si hoy disfrutas con un mando de Xbox, o cualquier mando de élite que cuente con dos palancas, triggers analógicos de gran tamaño, dimensiones aptas para manos grandes y una estructura de agarre que invita a sostenerlo con todos los dedos, podríamos decir que todo se lo debemos a este particular control lanzado por Sega en 1996.

Te hablamos, por supuesto, del Sega Saturn 3D Controller, también conocido como Saturn 3D Pad. La historia de este accesorio no evidencia mucho éxito, pues apareció en quizá el peor momento que tuvo que enfrentar SEGA en toda su historia. Aquí te contamos los detalles de este particular control cuya herencia sigue viva a día de hoy.

SEGA y el 3D

En 1996, los videojuegos atravesaron la explosión de los gráficos en 3D. El entusiasmo por esta industria creció significativamente y había mucha anticipación sobre las innovaciones que Nintendo y SEGA (principales dueños del mercado en esa época) iban a presentar por entonces.

La historia ya es conocida. Sony entró como la gran sorpresa y logró arrebatarle el mercado a una obstinada Nintendo y una SEGA con serios problemas internos. Ya para 1996, la que se encontraba en peor situación era la empresa de Sonic, que no había podido hacerle frente a la PlayStation 1 con la Saturn.

Había aún mucha expectativa por SEGA y cuándo lanzarían el primer juego de Sonic en 3D. Desafortunadamente, dicho lanzamiento nunca llegó, pues fue cancelado en etapas tempranas. Aun así, el equipo creador del erizo (Sonic Team) sí pudo entregar una experiencia completamente tridimensional para la Saturn y la acompaño con un mando a la altura.

El título fue Nights into Dreams, un juego de score attack que permitía simular la experiencia de volar y flotar de los sueños. Este juego fue una de las últimas apuestas fuertes de SEGA con la Saturn, que, ya para 1996, tenía un catálogo muy reducido frente a la PlayStation.

Con Nights, SEGA lanzó el Saturn 3D Controller, un mando con aspecto de plato que contaba con una palanca análoga de gran tamaño con un acabado cóncavo preciso para el pulgar (generalmente, el dedo más grueso). Además, presentaba la novedad de contar con dos triggers en las partes traseras. Hasta ese momento, los comandos L y R (ya presentes en Super Nintendo y PlayStation) eran simplemente botones, pero con este control se convertían en gatillos perfectos para simular el disparo de un arma.

Otra de las grandes prestaciones del Saturn 3D Pad fue su voluminoso tamaño, en forma de disco que no solo coincidía con la sensación de 360 grados que pretendía emitir, sino que también se adaptaba cómodamente a una mano grande. Hay que recordar que, hasta ese momento, los mandos de dos astas solían ser más pequeños que actualmente. Incluso el control de PS1 sería rediseñado más adelante con un mayor volumen.

El Saturn 3D Controller también presentaba un dpad, que estaba ubicado justo por debajo de la palanca análoga. Esta disposición sobrevive hasta nuestros días en los mandos de Xbox, y es justamente con Microsoft que el legado se ha mantenido hasta nuestros días.

El legado del Saturn 3D Pad

Dos años después del lanzamiento de este control, Sega lanzaba su siguiente consola en Japón, la Dreamcast, con un diseño bastante similar en el mando. Aquí puedes ver una comparación directa:

En 2001, y tras sufrir las bajas ventas y el poco apoyo de software para Dreamcast, SEGA cerró su división de hardware, convirtiéndose en una compañía third-party. Meses antes, Microsoft habría planificado comprarla (ya que habían colaborado con ellos para su última consola). Sin embargo, nada de esto se concretó y los de Redmond decidieron lanzar su propia plataforma, cuyo mando también adoptó características del 3D Pad:

Vale mencionar que los cuatro face buttons de Xbox (X, Y, B, A) estaban ya presentes en el Saturn 3D Controller, donde se mostraban con la misma disposición en diagonal que hasta ahora persiste:

Finalmente, hoy con controles modernos y bastante vigentes como el de la Xbox One o el de la Xbox Series X, la herencia del diseño del Saturn 3D Pad es innegable. Si bien tanto Nintendo como PlayStation tuvieron sus propias ideas para desarrollar una palanca análoga, pocos otros mandos han mantenido un diseño por tanto tiempo como el de Saturn, especialmente en los puntos que hemos mencionado. La PS1 estrenó sus Dual Analog (precursores de los DualShock) recién en 1997, probablemente empujado por la tendencia de experimentar los juegos con un control más preciso para entornos 3D. Pero esa es otra historia.