Un año de COVID-19 en Arequipa y la historia de los primeros casos

Un año de pandemia en Arequipa. Casi 20% de su población se contagió con el virus de Wuham según la Gerencia Regional de Salud. Esta data oficial contabiliza 3 239 fallecidos, aunque la información del Sinadef da cuenta de una cifra superior.

Una tarde fría de verano del 7 de marzo del 2020, se confirmó el primer caso. Provenía de Londres (Reino Unido). Desde entonces todo cambió y dramáticamente. Desde las cuarentenas con calles desoladas hasta las imágenes dolorosas en la playa de estacionamiento del hospital Honorio Delgado con pacientes que morían conectados a un balón de oxígeno sin recibir atención médica.

Diana fue el tercer caso de COVID en Arequipa. Así llamaremos a esta joven universitaria cuya identidad no revelaremos. En vacaciones de ese año, partió a España con objetivo de quedarse en el país ibérico. En Madrid, el virus se expandía. Sus padres la conminaron a regresar antes de que el gobierno peruano cierre las fronteras.

Lo hizo el 9 de marzo. Posiblemente, se contagió allá. Recuerda que días previos, celebró su cumpleaños en una discoteca madrileña. “Entonces nos abrazábamos, tomábamos del mismo vaso. Supongo que ahí fue”, narra recordando la antigua normalidad.

Al aterrizar en suelo peruano, pasó en el aeropuerto por controles poco eficaces. Se limitaron a tomarle la temperatura, que no detectó nada anormal. Luego tomó un vuelo de enlace hacia Arequipa. Los síntomas empezaron dos días después de su arribo. Dolor de garganta, tos, fiebre y pérdida del sentido del gusto. El ceviche y la salsas le sabían a nada. Incluso avinagrados. Sospechaba que era portadora de COVID-19.

En la familia, hubo negación. Le decían que podría ser un resfriado por el cambio de temperatura y la trataban de aliviar con té y limón. Desde Europa, llegó la noticia de que un compañero estaba contagiado. Se aisló de forma voluntaria y llamó al Ministerio de Salud (Minsa) para solicitar una prueba molecular de descarte. El personal médico acudió luego de 10 días, cuando desaparecían sus síntomas. Así se desarrolló el llamado cerco epidemiológico en los primeros días de la pandemia. Reacción lenta.

“Te ves completamente bien. ¿Por qué quieres que te tomen la prueba?”, le preguntó el médico del Minsa que acudió a su casa. Ella explicó que venía de Europa, donde un contacto fue positivo. Le tomaron la muestra que se procesó en Lima. Los resultados confirmaron su sospecha. Días después, su papá también dio positivo con un tamizaje molecular. Felizmente también tuvo sintomatología leve.

“Diana” presume que su hermano también se contagió, aunque sus resultados fueron negativos. A él le aplicaron pruebas serológicas rápidas. El gobierno las utilizó como principal método de diagnóstico en la primera ola. Sin embargo, su eficacia ha sido fatal. Arrojaba falsos positivos y negativos. Recuerda que también fue víctima de la estigmatización. Una vecina difundió por redes sociales sus datos y una foto del personal médico que acudió a su casa. Un año después del trance, ella decidió concluir sus estudios en Perú. Ya el año pasado tomó clases de forma virtual, parte de los cambios que impuso la pandemia. Piensa volver a Europa cuando finalice esta pesadilla. Un anhelo de la humanidad, pero sin fecha clara.

Errores en la estrategia contra la pandemia

El presidente de la Federación Médica René Flores y el infectólogo de EsSalud, Carlos Vizcarra, coinciden en que la precariedad del sistema de salud peruano, inclinó la balanza para el desastre sanitario.

Carlos Vizcarra recuerda que había normativa lesiva en los primeros meses, como los elevados estándares para el oxígeno medicinal, que concentraba su producción en pocas empresas.

René Flores acusa la falta de previsión estatal, que impidió la compra de pruebas moleculares, oxígeno y en el último tramo, vacunas. Sostiene que la pandemia debió servir para reformar al sistema de salud, pero este sigue desarticulado.

Flores añade que las autoridades regionales tampoco tuvieron previsión. Recordó que cuando se detectó el primer caso, no se había designado un hospital COVID-19, que al final se encargó al Honorio Delgado. Sin embargo, este aún sigue en refacción.