¿Es recomendable agarrar al gato de la piel del cuello?

Los dueños de los gatos suelen escuchar que agarrar a este animal por la piel del cuello los deja inmóviles. Se suele decir que los mantiene así porque ese estado evoca la sensación que experimentan los cachorros de gatos cuando son transportados del cuello por sus madres.

Pero ¿realmente esta acción los deja sin reacción? ¿Es seguro o peligroso hacerle eso a un gato?

¿Por qué agarrarlos del cuello los ‘desactiva’?

Un estudio del 2007, llamado “Inhibición conductual inducida por pellizco (‘clipnosis’) en gatos domésticos”, mostraba que el agarrar al gato de la piel de la nuca lo inmovilizaba. Esta respuesta en los gatos es “casi idéntica a la inmovilidad producida en cachorros de gato cuando son recogidos por la piel del cuello por sus madres y transportados de un nido a otro”, sostiene el estudio.

El médico veterinario Justo Bezada Chávez confirmó esta actitud de los gatos a La República. “Ese lugar, la piel encima de su cuello, es el mejor lugar para inmovilizar al felino. Si lo agarras débilmente o mal, como el gato es ágil y flexible, puede llegar a morderte. Por eso la sujeción debe ser fija”, cuenta el veterinario.

El estudio sostiene que veterinarios y dueños de mininos han reconocido por mucho tiempo que “agarrar de la nuca a uno puede lograr que el gato se controle durante procedimientos menores, como la administración de inyecciones o el corte de las garras”. “Ese lugar es la mejor opción para la sujeción”, complementa el doctor Bezada Chávez.

La médico veterinaria Lady Astonitas Fernández lo llama “sujeción por el pliegue cutáneo del cuello” y menciona que es “una buena técnica para manipular y realizar exploración en felinos en el consultorio”. Pero resalta también que esto no funciona en todos los gatos, algo que el estudio del 2007 también señala.

“Los que responden a esta técnica normalmente son gatos que hayan sido criados o hayan vivido con la mamá hasta los tres meses, aproximadamente. Esto, ya que es un reflejo que perdura desde la vida neonatal, donde la mamá los presiona desde el cuello para transportarlos e incluso para corregir”, dice la doctora Lady.

¿Es peligroso agarrar al gato de la piel del cuello?

Sin embargo, otro estudio del 2020, publicado en la revista médica Vet Rec, examinó a gatos y su comportamiento durante diferentes técnicas de inmovilización. Las dos que encontraron más dañinas fueron la inmovilización física de todo el cuerpo del gato y la acción conocida como ‘clipnosis’ (ponerle un gancho en el cuello), y en menor medida el agarre con la mano en la nuca. Pero igual recomendaron que esta forma de inmovilizar a los gatos (llamada “scruffing” en inglés) debe evitarse en lo posible.

El veterinario Justo Bezada sostiene que “no es peligroso” agarrar al gato de la piel de la nunca. “Al contrario, es lo mejor hasta para poder revisarlo o medicarlo”, agregó.

La doctora Astonitas Fernández concuerda, pero adiciona un punto importante: “La técnica en sí no crea ningún malestar. Pero hay que tener en cuenta la edad le la mascota, ya que si son adultos mayores (aproximadamente de 10 años en adelante), pues sufren de diferentes alteraciones propias de la edad. Por lo tanto, se recomienda no realizar esta técnica en gatos que tengan síntomas o antecedentes de caídas, alteraciones en columna o cuello”.

La doctora Lady tampoco recomienda el uso de esta técnica indiscriminadamente. “El gato asocia la manipulación o la presión en el cuello con ciertas cosas como darles pastillas, llevarlos al veterinario, etc. Eso puede crear una reacción adversa y negativa”, declara.