La increíble historia de un latino que se libró de la pena de muerte en EE.UU. gracias a una serie de HBO

En el 2003, Larry David, cocreador de la sitcom ‘Seinfeld’ grababa un episodio de su otro éxito en solitario: ‘Curb your enthusiasm’, para la cadena HBO. En esta ocasión, la historia llevaba a los protagonistas a un partido de baseball. Ellos no se esperaban que las tomas de apoyo para el capítulo, en un estadio de baseball, serían cruciales para un juicio en la vida real.

Juan Ignacio Catalán, un hombre de ascendencia latina, fue acusado injustamente de matar a Martha Puebla en Los Angeles, California. Sin embargo, aquella grabación fue clave en el juicio. Entre miles de personas y tomas, Juan aparecía con su hija en el estadio, a la hora del crimen en contra de la mujer, por lo que quedaba absuelto y librado de la pena de muerte que se le buscaba imponer.

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¿Cómo un episodio ayudó a liberar a Catalán de la pena de muerte?

Paralelamente a la producción de la serie de Larry David, el hermano de Juan Ignacio, Mario Catalán, enfrentaba un juicio relacionado con las mafias de los barrios bajos de Estados Unidos. A esta atendió Martha Puebla, quien testificó en su contra. Días después, fue asesinada y, en la búsqueda del culpable, la idea de que Juan fue a vengar a su familiar parecía la más probable. Sumado a la descripción vaga: ‘un hombre hispano con bigote’ llevo a la policía a arrestarlo rápido.

Pese a que clamaba su inocencia, las pruebas que presentaba no lo estaban ayudando. Según él, acudió a un partido de baseball esa noche y tenía el ticket que lo comprobaba. Pero no era suficiente para la jueza, Leslie Dunn. Meses más tarde, mientras su abogado, Todd Melnik, veía la televisión luego de un arduo día, descubrió que un episodio de ‘Curb’ tenía imágenes del estadio al que había asistido Catalán. Melnik se acercó a la producción del programa y revisó horas de grabación hasta encontrar a su cliente. En una toma, se le ve claramente sentado junto a su hija, a la hora en que ocurría el crimen.

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¿Qué pasó después de haber sido absuelto de la pena de muerte?

Gracias a ello, y a una llamada que lo situaba en el Dodger Stadium, fue absuelto de los cargos. En respuesta, Catalán llegó a un acuerdo con la ciudad de Los Ángeles por $320.000, puesto que estuvo encarcelado seis meses de manera injusta e iba a ser condenado a la pena capital. Sumado a ello, en el 2017, Netflix sacó un documental del hecho, donde se muestran las imágenes que ganaron su libertad.

El propio Larry David fue a visitar a Catalán, dejando una inolvidable anécdota que seguirá siempre relacionada a la serie. En cuanto el caso de Martha, se descubrió que la pandilla culpable eran The Vineland Boyz, a la que pertenecía Mario. Juan nunca estuvo metido en el mundo criminal como su hermano, pero su parentesco lo llevó a ser juzgado en un tribunal.

¿Quién es Larry David?

Larry David es un cómico y guionista estadounidense. Su trabajo más conocido es ser el cocreador del éxito noventero ‘Seinfeld’, junto al comediante Jerry Seinfeld. Sin embargo, el trabajo de su vida es ‘Curb your enthusiasm’, donde se interpreta a sí mismo lidiando con la cara más sarcástica y cínica de Hollywood. Estrenada en el año 2000, recién tuvo un final en el 2024, acumulando 24 temporadas y siendo considerada como una de las sitcoms más largas de la historia. En el 2003, recién estaban grabando su tercera temporada.