La mirada del caminante

En el último viaje que hizo este año, Manolo del Castillo se cayó de un cerro y se lesionó los meniscos de una pierna. Lo trataron en el Seguro Social y le programaron una operación a la rodilla a fines de marzo. Él pensó que era una breve parada en su vida de viajero empedernido, pero antes de esa fecha el gobierno decretó la cuarentena por la llegada del COVID-19. Desde entonces han pasado cinco meses y ha debido permanecer en casa, extrañando nuevas aventuras.

No se operó porque todo se canceló en los hospitales por el coronavirus, pero encontró remedio para su lesión. Tiene una bicicleta estacionaria, Y unos amigos de la selva, que conocen a varios curanderos, le mandaron unas cremas hechas con plantas amazónicas.

“He estado haciendo ejercicio, he salido a correr y veo que la pierna ha sanado bien”, dice. Está listo para volver a la carretera.

Él tenía una rutina de veinte años en la que nunca había parado de viajar y ahora, como todos, resiente el encierro por el Covid. Hoy comparte el programa Los 20 de los 20 con Sonaly Tuesta, que alude a los 20 años de Reportaje al Perú y de Costumbres, los programas que cada uno dirigía cuando aun se podía viajar.

Este 2020, la intención es mantener al público con la chispa de seguir viajando y que tomen nota de dónde se puede ir, para que lo hagan cuando ya sea posible. Para Manolo, aunque ahora solo puede mostrar material de archivo, las ganas de viajar permanecen intactas y solo espera el momento adecuado para partir. Hasta hace poco se pasaba de viaje casi la mitad del año.

-¿Por qué crees que Reportaje al Perú ha durado tanto?

-Porque gracias a Dios el Perú es interminable. Y con la experiencia ganada año a año hemos sabido escoger destinos que visualmente te deslumbren. La otra cosa que mostramos es que el viaje es como el que haría cualquiera de los televidentes. No un viaje de exploración personal, ni sociológico, sino un viaje que haces con tus patas: riéndonos, equivocándonos, cayéndonos, abrazándonos con la gente que conocemos.

Lo que más le interesa es mostrar siempre la aventura de conocer el Perú: destinos nuevos, lugares que no salen normalmente en las revistas ni Internet, descubrir sitios ‘caletas’, abrir caminos a nuevas rutas turísticas. Y, claro, mostrar también la gastronomía, la historia, la gente, lo singular de cada sitio.

El viajero

“El Perú es un país para conocerlo caminando”, dice Manolo. Una certeza que ha constatado cada vez más a lo largo de veinte años de viajes. Alguna vez hizo una ruta de ocho días desde Arequipa hasta el cañón de Cotahuasi, en el límite con Cusco. También ha llegado hasta Choquequirao después de una caminata de tres días. Y ha subido innumerables montañas.

Como parte de la aventura le ha pasado de todo. Una vez se despertó en su carpa a las seis de la mañana y todo estaba oscuro y se ‘pelaba’ de frío. Estiró los brazos y tenía el techo de la carpa a cinco centímetros del rostro. Una granizada feroz había hundido el plástico y rodeado de hielo el campamento. En otro viaje, un caballo lo pateó en la pierna y le rompió la tibia.

También ha contado que en la Amazonía entró en una cueva donde debía caminar en la oscuridad junto a sus acompañantes. Parecía que caminaban sobre pequeñas piedras. Cuando un compañero encendió una lámpara, vio que estaban caminando sobre cientos, miles, de cucarachas blancas. Le pareció que estaba en una película de Indiana Jones.

-¿Alguna vez has estado en peligro, te perdiste o el reportaje no salió como querías?

-Claro. En lo más trágico, hemos chocado con otros carros, y hasta con camiones. También nos hemos caído del caballo. Los carros se malogran, hay huaycos que no nos dejan pasar. Pero es lo que le pasa a todos los viajeros. No solo a los que hacen turismo, sino al profesor que tiene que ir de un pueblo a otro, al comerciante que va llevando mercadería a otro lugar. Cosas propias de los viajes. Hemos tenido imprevistos en cada viaje, pero al final son anécdotas de la travesía.

Le gusta la montaña, el aire puro que se respira por arriba de los tres mil metros de altura, la subida a las cumbres coronadas de nieve. En los primeros años del programa hizo una serie de programas titulado Reto en los Andes, que consistió en subir, con cámaras, una docena de nevados de todo el país. Lo consiguió.

Le gusta caminar con su mochila a la espalda. O ir en caballo o burro, porque cuando va a pie o cabalgando, a un ritmo lento, tiene más tiempo para ver en detalle lo que pasa: la gente que encuentra en el camino, cómo cambia el paisaje, cómo funciona la naturaleza, cómo los bosques captan el agua, como avanza la vida.

“Ahí lo que importa es el camino más que el destino”, comenta.

El futuro

Manolo del Castillo empezó como reportero en noticieros de América TV, Panamericana y finalmente TV Perú. Alguna vez, en sus inicios, lo sentaron a leer noticias pero no le gustó a él ni a sus jefes. “Mi destino fue otro”, se ríe. En Canal 7, junto a un grupo de reporteros, llegó la oportunidad de hacer Reportaje al Perú y con el tiempo es el único que quedó. Es el rostro del programa desde hace varios años.

El programa Los 20 de los 20 estaba planeado hasta setiembre y probablemente continúe. Respecto a Reportaje al Perú, Manolo tiene algunas ideas. Dice que podrían entrevistar a las autoridades, a los mejores contactos, a los mejores guías de cada región y que ellos manden videos y que cuenten qué destinos serían los mejores para ir apenas se pueda.

“Podríamos conversar cómo están los aeropuertos, los hoteles, el transporte, cómo se preparan para recibir al turista. Ellos deben tener imágenes, videos, fotos lindas de lugares que no han salido al aire”, adelanta. Podría hacerlo desde su casa y conectado online con ellos.

Muchas veces se ha dicho que tiene el mejor trabajo del mundo y él está de acuerdo, pero aclara que cada programa requiere mucha chamba.

“Compañeros y público nos dicen en plan de chongo que nos la llevamos fácil, pero el trabajo es bien pesado. Todo el tiempo estamos con las cámaras en las manos, la de fotos, la GoPro. El camarógrafo va con su cámara al hombro en el carro, el bus, el bote, y está listo para apretar el botón por lo que pudiera pasar. Imagínate subir una montaña con todos los equipos”, cuenta.

También dice que ahora que se habla de reactivar el turismo, no sería recomendable viajar ni bien el Mincetur diga que ya se puede. Pide actuar con inteligencia. Quizá los guías, los señores que alquilan caballos, los grandes hoteles, los transportistas, las agencias de viajes, quisieran que se reactive todo mañana, pero hay peruanos que pueden perjudicarse por la pandemia.

“El próximo año ya podría estar viajando, hay un montón de lugares para mostrarle al público”, adelanta.

Veinte años después sigue con el mismo entusiasmo que al comienzo. Tiene 52 años pero afirma que no han bajado las ganas de seguir trepando montañas o de tirarse al río o de arrastrarse allí donde haga falta. Seguirá viajando hasta que el cuerpo aguante. Está convencido de que el viajero no se convierte en un viajero viejo.