La Tierra viaja hoy a su máxima velocidad del año

Este martes 4 de enero de 2022, nuestro planeta alcanza su velocidad máxima mientras ocurre su mayor acercamiento al Sol, una fase también conocida como perihelio. Este momento sucedió a las 6.52 UTC (tiempo universal) y a la 1.52 p. m. en el horario de Perú.

La mayor velocidad (110.700 kilómetros por hora) de la Tierra en torno a su estrella principal se explica por el movimiento de traslación. Como la órbita terrestre es elíptica, cada año el planeta pasa por un punto más próximo al Sol (147 millones de km) y también por uno más lejano (152 millones de km). A estas distancias entre el Sol y la Tierra se les conoce respectivamente como perihelio y afelio.

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Fue el astrónomo y matemático alemán Johannes Kepler el que en 1609 sugirió que la velocidad orbital de los planetas es mayor cuando están cerca de su estrella y menor en su distancia más lejana. Así, hoy la Tierra viaja a 110.700 kilómetros por hora, cuando en su afelio lo hará a 103.536 kilómetros por hora, una diferencia de 7 mil km/h.

La velocidad orbital promedio de la Tierra es de 107.280 kilómetros por hora. Por esa razón demora 365 días y casi 6 horas en darle una vuelta al astro rey. También por ese motivo se cuenta un año bisiesto (con 366 días) cada cuatro años.

Cabe precisar que, aunque la Tierra se encuentra más cerca del Sol en esta etapa, solo ahora el hemisferio sur experimenta el verano, mientras que el lado norte se encuentra en invierno. Esto se debe a la inclinación del eje de rotación de la Tierra, que determina las cuatro estaciones.

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La Tierra pasará por su afelio el próximo 4 de julio y en ese momento el hemisferio norte ya vivirá su temporada de verano, la cual dura casi cinco días más que la temporada de invierno en el hemisferio sur.