Los plásticos son una trampa evolutiva para las tortugas marinas jóvenes, según estudio
La investigación realizada en las costas este y oeste de Australia sostiene que las tortugas marinas jóvenes ingieren plásticos, lo que supone un riesgo para la supervivencia de esa especie.
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El plástico es uno de los mayores riesgos para las tortugas marinas jóvenes, que han evolucionado para desarrollarse en mar abierto, lejos de los depredadores, pero son amenazadas por la contaminación, según un estudio publicado este lunes en Frontiers in Marine Science.
La investigación que lidera la Universidad de Exeter (Reino Unido) junto a otras siete instituciones encontró residuos dentro de pequeñas tortugas en Australia, a lo largo de las costas este en el Pacífico y oeste en el océano Índico.
Después de nacer en la arena de las playas, las tortugas marinas viajan en las corrientes y pasan sus primeros años de vida en mar abierto, un comportamiento fruto de la evolución que supone una “trampa” para la especie porque la lleva a zonas altamente contaminadas, indica la investigación.
En un comunicado, la investigadora Emily Duncan, del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad de Exeter, explica que estos reptiles no tienen una dieta definida: “Comen cualquier cosa, y nuestro estudio sugiere que esto incluye el plástico”.
Las corrientes marinas acumulan ahora grandes cantidades de residuos y las tortugas, que se alimentan cerca de la superficie, lo acaban ingiriendo, según la indagación, incapaz de estimar aún los efectos de esta problemática en la supervivencia de la especie.
Por ende, Duncan sostiene que las “muertes en estas primeras etapas de la vida podrían tener un impacto significativo en los niveles de población”.
Por su parte, el profesor Mark Hamann de la universidad James Cook dijo que la contaminación plástica se había convertido en una de las amenazas más urgentes para la vida silvestre marina.
“Los plásticos ahora constituyen el 80% de todos los desechos marinos y se pueden encontrar en todas partes, desde aguas superficiales hasta sedimentos de aguas profundas”, sostuvo.
Los científicos analizaron tortugas marinas jóvenes, desde crías hasta especímenes con un caparazón de hasta 50 centímetros, que fueron arrastradas o capturadas accidentalmente por pescadores en las costas de Queensland.
El estudio, que incluyó 121 ejemplares de cinco de las siete especies de tortuga marina del mundo (verde, boba, carey, golfina y plana), mostró que los especímenes localizados en la costa del Pacífico contenían mucho más plástico que los hallados en la costa del Índico.
Por ejemplo, un 86% de las tortugas bobas de la costa este había ingerido plásticos, frente a un 21% en la costa oeste, y de forma similar, un 80% de las tortugas planas del Pacífico contenían residuos, ante un 9% de las procedentes del Índico.
El plástico de las tortugas del este era, en su mayoría, fragmentos duros, probablemente restos de productos de consumo humano, mientras que los del Índico eran fibras, posiblemente de cuerdas o redes de pesca.
La indagación, que es financiada por Sea Life Trust y National Geographic Society, tiene planeado continuar una siguiente tapa donde evaluarán si la ingesta de plástico afecta a la salud y a la supervivencia y de qué manera.
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