Personas con COVID-19 grave tienen debilitada la primera barrera antiviral
Estudio encontró que estos pacientes no generan suficientes defensas en la zona detrás de la nariz, donde el coronavirus hace su primer contacto con el organismo.
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Las personas que sufren la COVID-19 de manera grave tienen respuestas antivirales notablemente reducidas en la nasofaringe, que es donde se produce el primer encuentro entre el organismo y el SARS-CoV-2, señala un estudio publicado el 23 de julio en la revista Cell.
La primera respuesta en esta zona de la garganta detrás de la nariz ayuda a determinar si una persona sufrirá la enfermedad de manera grave o leve, sugiere la investigación realizada por el Hospital Infantil de Boston, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y el Centro Médico de la Universidad de Misisipi.
“Por qué algunas personas enferman más que otras han sido uno de los aspectos más desconcertantes de este virus desde el principio”, destacó José Ordovás-Montañés, del Hospital Infantil de Boston y uno de los autores del estudio.
El equipo obtuvo muestras de los hisopos nasales de 35 adultos enfermos entre abril y septiembre de 2020, que iban desde levemente sintomáticos hasta críticos, además de 17 sujetos de control y seis pacientes intubados, pero que no tenían COVID-19.
Nasofaringe. Foto: Cancer.gov
Para obtener una imagen detallada de lo que ocurre en la nasofaringe, secuenciaron el ARN de cada célula y en cada hisopo había una media de 562 células.
Los datos del ARN permitieron al equipo determinar qué células estaban presentes, cuáles contenían ARN del virus —un indicio de infección— y qué genes se activaban y desactivaban en respuesta a este.
Hallazgos
Lo primero que detectaron fue que las células epiteliales que recubren la nasofaringe sufren importantes cambios en presencia del SARS-CoV-2.
Al comparar los hisopos nasofaríngeos de pacientes con diversos grados de enfermedad, el equipo vio que en los de leve a moderada las células epiteliales mostraron una mayor activación de los genes relacionados con las respuestas antivirales, especialmente los que generan interferón de tipo I, proteínas que dan una alarma muy temprana para movilizar todo el sistema inmunitario.
En las personas con COVID-19 grave, que requerían ventilación mecánica, las respuestas antivirales estaban “notablemente atenuadas” y, en particular, sus células epiteliales presentaban una respuesta débil de interferón, a pesar de albergar grandes cantidades de virus.
Además, sus hisopos tenían un mayor número de macrófagos y otras células inmunitarias que potencian las respuestas inflamatorias, lo cual perjudica al paciente.
“Todas las personas con COVID-19 grave tenían una respuesta de interferón menor desde el principio en sus células epiteliales y nunca fueron capaces de aumentar la defensa”, explicó Ordovás-Montañés en un comunicado.
Por ello, consideró que “disponer de la cantidad correcta de interferón en el momento adecuado podría ser el quid de la cuestión para hacer frente al SARS-CoV-2 y a otros virus”.
El equipo quiere ahora investigar la causa de la débil respuesta del interferón en la nasofaringe y explorar la posibilidad de aumentar su respuesta en personas con infecciones tempranas por COVID-19, quizá con un spray o gotas nasales.
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