Reciclaje, círculo virtuoso

Empezaron como recicladores informales recorriendo las calles de Manchay y ahora son parte de una asociación formalizada. Ellos venden botellas de plástico a una empresa industrial que las transforma en nuevos envases. Acompáñelos en el camino de los desechos recuperados.,Un sólido muro de botellas de plástico transparente está perfectamente alineado, en fardos rectangulares, en el fondo del local que la asociación de recicladores “Defensores del medioambiente” tiene en la zona de Manchay, Pachacámac. Allí, varios hombres cargan los pesados paquetes en la espalda y los llevan a un trailer que espera en la puerta. Son poco más de las ocho de la mañana y el vehículo ya tiene la mitad de su tolva cargada. Los recicladores –que esta mañana también hacen de estibadores– colocan su carga ordenadamente, un cubo de botellas sobre otro hasta llegar a los cuatro niveles, y forman un rectángulo gigante sobre toda la tolva del camión. —¿Cuántos kilos tendrá toda la carga?, preguntamos. —Ahí debe haber unas diez toneladas- dice Gregorio Soto, presidente de la asociación. Soto, huancavelicano, 56 años, llegó a Lima hace más de cuatro décadas y trabajó como chofer en una empresa china que a fines de los años 90 le compraba botellas a los recicladores, las prensaba y las enviaba a Asia para su uso en la producción de telas. Cuando él abandonó esa fábrica el 2004, como ya conocía el negocio, empezó a trabajar reciclando botellas en Huachipa, donde vivía. Con el tiempo se fue a trabajar a Manchay, Pachacámac, porque, según recuerda, “allí las botellas estaban botadas”. Durante cuatro años recogió botellas plásticas y otros materiales (papel, cartón, fierros) con su triciclo. Cuando la población aumentó y aparecieron más recicladores, él optó por comprarles a ellos lo que recogían y venderle a la empresa donde había trabajado. PUEDES VER: Delincuentes asaltan vivienda en Carabayllo y se llevan 19 mil soles | VIDEO —Había forma de progresar con este trabajo. —Yo vi el potencial y me animé, cuenta. El 2011 salió la ley del reciclador y él, junto con sus colegas de Manchay, formaron su asociación de manera legal. El 2014 consiguieron que la municipalidad de Pachacámac los reconociera. En esa formalización fue clave la asesoría de la ONG Ciudad Saludable: les dio apoyo legal y después los capacitó para mejorar su trabajo y evitar riesgos en su salud. Hoy los 32 integrantes de la asociación salen a trabajar a las calles con uniforme, fotocheck, botas y guantes. Van caminando, en triciclo, en mototriciclo y también tienen un camión para cuando la carga es más grande. A su local también llegan recicladores no asociados que les venden su carga. Ahora ya casi no recogen en las calles sino que hacen ‘la ruta de las casas’, un recorrido en el que los vecinos les entregan –o venden– bolsas con botellas plásticas que han juntado de su propio consumo. Darwin Taboada, 28 años, recicla hace seis años. Asistió a los talleres que organizó Ciudad Saludable y hace dos años lo invitaron a asociarse. Cuenta que ser formal ha mejorado sus ingresos porque ahora venden su carga de forma directa a las empresas, sin intermediarios que se queden con parte de la ganancia. Otro colega reciclador, Segundo Suárez, llegó hace un año y, contando este, ahora tiene dos trabajos. “Lo que gano aquí equilibra mi presupuesto”, comenta. Gregorio Soto, presidente de la asociación, explica que un reciclador informal puede recibir solo setenta u ochenta céntimos por kilo de botellas de plástico y antes de que esa botella llegue a una fábrica puede pasar por dos o tres intermediarios, con lo que el reciclador solo gana la mitad de lo que podría si fuera parte de una asociación. —A nosotros nos pagan 1 sol 45 céntimos el kilo de botella de plástico o PET puesto en la fábrica y separado por colores, dice Gregorio. Ciudad Saludable no solo los ayudó a formalizarse sino que también los dotó de una máquina para que pudieran prensar las botellas recogidas en paquetes rectangulares de 1 metro de altura por 60 centímetros de ancho aproximadamente. Albina Ruiz, presidenta de la ONG, cuenta que también los pusieron en contacto con la empresa San Miguel Industrias para venderle su carga a ellos. En enero pasado entregaron su primera camionada de botellas plásticas recicladas. Desde entonces le venden a ellos todo el plástico PET que acopian. Proceso industrial San Miguel Industrias tiene una planta de 90 mil metros cuadrados en el Cercado de Lima. Allí han instalado, a un costo de 20 millones de dólares, una unidad de reciclaje de botellas de plástico PET. Diariamente reciben en su sede unas 60 toneladas de botellas plásticas prensadas en cubos. Al mes procesan unas 1,200 toneladas de botellas plásticas ‘post consumo’, como llaman a las recogidas por los recicladores. —Con ello damos trabajo indirecto a unas 105 mil familias recicladoras de todo el país, dice Jacobo Escrivá, jefe de la Unidad de Negocio Reciclado de San Miguel Industrias, productores de envases plásticos para empresas. Con él recorremos la unidad industrial donde las botellas usadas son transformadas en otras nuevas. Casi a la entrada de la planta hay una pizarra con un gráfico donde está todo el proceso que se sigue para reciclar las botellas. El primer paso es poner las botellas en una faja de alimentación que las lleva hacia máquinas lavadoras donde se limpian con agua caliente y soda caústica, se separan las tapas y etiquetas y se saca cualquier otro contaminante. Tras eso queda un plástico limpio. Luego pasa por una serie de sorters (sistemas de clasificación automática) que separan lo que se requiere y lo que no. Al final un molino tritura ese plástico limpio y este pasa al proceso de secado. —El material resultante se llama flake (escama), que es la botella triturada, lavada y libre de contaminantes, explica nuestro guía. Ese plástico PET todavía sigue un proceso de regenerado. En otra máquina el material es sometido a 280 grados de calor y pasa a una forma viscosa. Y luego, mediante un golpe de frío, se vuelve a solidificar. De ahí pasa a un reactor donde se arma de nuevo su estructura molecular y queda convertido en una resina. Esta resina va a la máquina de inyección donde se mezcla con “resina virgen” y, finalmente, sale la nueva botella. Esa es, en síntesis, la ruta de una botella desde que es consumida y desechada, hasta que es recuperada y entregada a una fábrica para su reciclaje. Jacobo Escrivá, de Industrias San Miguel, precisa que no es lo mismo reutilizar que reciclar. “Reutilizar es lavar y volver a utilizar. En el reciclaje se desarma, mediante un proceso industrial, la estructura molecular de la botella y la volvemos a armar”, dice. El reciclaje de botellas trae otros beneficios: se disminuye la importación de la resina virgen y se genera una producción local. El Perú ahorraría hasta 40 millones de dólares si deja de importar resina virgen. También se saca de las calles todas las botellas por reciclar, ya no acaban en un relleno sanitario y se genera un impacto medioambiental positivo. Industrias San Miguel le vende sus envases de PET reciclado a Backus, que las usa para sus bebidas no alcohólicas. Hasta el 25% de su portafolio de bebidas tienen este tipo de envase. Días atrás, San Miguel, Backus y Ciudad Saludable participaron de un conversatorio sobre el plástico PET y allí plantearon que otras empresas se animen a trabajar con material reciclado. Albina Ruiz, presidenta de Ciudad Saludable, señala que este es un ejemplo de que “si el sector privado se compromete, podemos generar oportunidades a favor de la sociedad y a la vez cuidar el medio ambiente”. Su ONG ha ayudado en la formalización de unas 200 asociaciones de recicladores. En la actualidad hay unos 10 mil recicladores formales, pero solo constituyen el 10 o 12% del total. En Manchay, los recicladores de la asociación han mejorado sus ingresos y tienen otros proyectos. “Ahora hasta los bancos nos pueden dar crédito”, dice Gregorio Soto. A su lado, sus compañeros asienten sonrientes, orgullosos. Hoy tienen una empresa, han cambiado su vida recuperando lo que otros desechan.